Саму себя Эбби считала гораздо опытнее, чем своя героиня. Она была влюблена уже дважды. И оба раза это обернулось для нее настолько большими разочарованиями, что она и подумать не могла ни о чем подобном в ближайшем будущем. И вообще этот тип был бы последним, кем она могла бы увлечься. Да и он вряд ли был сражен ее очарованием во время их первой беседы. Эбби решила, что он видит в их новой встрече только способ немного развлечься перед трудовым днем.
Она вздохнула и под бдительным взглядом приятельницы попыталась изобразить хоть какое-то подобие улыбки. Но опытную Мейбл не так-то легко было провести. Сильно заинтригованная, она всматривалась в глаза подруги.
— Да что с тобой? Что с тобой и с ним?
— Ничего, — боясь выдать свои чувства, коротко ответила Эбби.
— Но я не слепая!
— Ты ошибаешься. — Эбби решила не обсуждать свое состояние с кем бы то ни было.
— Ты, кажется, добилась своего, — снова заговорила Мейбл.
— Не понимаю, о чем ты.
— Просто хочу предупредить: он приближается к нам.
— Что?! — Эбби ужаснулась. Нет, ей не выдержать еще одной беседы с мистером Рэдфордом. Это выше человеческих сил.
Ловко лавируя в толпе, Торнтон приблизился к ним и встал прямо за спиной Эбби.
— Привет, — буднично поздоровался он.
— Привет, — не поднимая головы, откликнулась она, замирая от страха.
— Вы, наверное, Мейбл? — обратился он к приятельнице Эбби;
— Так ты сказала ему мое имя?! — набросилась на несчастную подругу возмущенная Мейбл.
— Я… Совершенно случайно.
— Большое спасибо! — Она повернулась к Торнтону, и, как по мановению волшебной палочки, негодующее выражение на ее лице сменилось широкой улыбкой. — Абсолютно верно. Меня зовут Мейбл.
— И вы давно знакомы с Сибил?
— Сибил?.. О, вы хотите сказать…
Эбби сжалась в предчувствии предстоящей бури.
— Значит, Сибил, — усмехнулась вдруг Мейбл. — Вы имеете в виду эту Сибил?
Торнтон нахмурился.
— Так вы и в этом обманули меня?
— Пришлось, — как можно безразличнее откликнулась загнанная в угол Эбби. — Но в остальном я сказала вам только правду. Я писательница, а имя моей подруги действительно Мейбл. Можете спросить ее об этом сами.
— Да, мы обе пишем романы, — нехотя подтвердила Мейбл. По некоторым причинам она предпочитала не афишировать свое хобби. Скорее всего это было какое-то странное суеверие, боязнь спугнуть удачу, особенно необходимую ей сейчас, когда она была так озабочена продажей последнего произведения.
— Я так и думал, — мрачно заявил мистер Рэдфорд. Он недовольно нахмурился, и на лбу его появилась глубокая морщина. — Что ж, мне следовало догадаться об этом раньше.
