А произошло прямо противоположное тому, на что он надеялся сегодня утром.
Присяжных привели к присяге. Судья предупредила их, что они не должны обсуждать ничего, что бы имело отношение к процессу, прямое или косвенное, вне стен суда, обсуждать показания свидетелей или собственное мнение. Им разрешается делать для себя письменные заметки. Они могут позвонить домой, чтобы сообщить, что будут заняты до полудня.
Гэри позвонил на ферму.
— Ты сказал судье, что у твоего сына сегодня решающая игра в бейсбол? — укоризненно спросил отец.
— Папа, даже если бы Тим был еще в пеленках, мне вряд ли дали бы отвод, а уж про четырнадцатилетнего и говорить нечего. Я постараюсь приехать, но ты поболей за него вместо меня. И покорми собак.
— Постараюсь.
— Папа!
— Ладно. Заседай в своем жюри. Я скажу Тиму, что ты звонил.
Гэри положил трубку и вдруг услышал за своей спиной:
— Привет!
Гэри обернулся и встретился взглядом с ее неправдоподобно голубыми глазами.
— Привет, Софи.
— А вас зовут Гэри.
— Точно.
В этот момент в дверях появился судейский клерк.
— Процесс начнется через несколько минут. Выберите, кто из вас будет старшиной присяжных.
Присяжные в нерешительности переглянулись.
— Если не возражаете, — сказал Гэри, никогда не страдавший комплексом неполноценности, — я…
— Я хочу быть старшиной, — прервала его Софи.
Гэри нахмурился и взглянул на нее свысока, надеясь смутить ее.
Но это ему не удалось.
— Разве старшиной не может быть женщина? — с вызовом спросила она.
— Просто я считаю… я считаю, что умею договариваться с людьми, — парировал Гэри, строго взглянув на Софи, но та выдержала его взгляд. Несмотря на роскошные волосы и довольно хрупкое телосложение, у нее был твердый характер.
Вздернув подбородок и сверкнув глазами, Софи отчеканила:
— Это я тоже умею.
— Но я…
— …выше меня ростом. — Софи смерила его взглядом и повернулась к остальным присяжным: — У меня свой магазин, и я успешно веду дела.
— А у меня ферма, и дела тоже идут неплохо.
— Вы имеете дело с сорняками, а я — с людьми.
— Мы все слышали, как вы относитесь к людям, особенно мужчинам. Честно говоря, я удивлен, что вас вообще выбрали в присяжные. Вряд ли вы сможете судить объективно.
— Я могу быть объективной не менее остальных. Нас отобрали именно потому, что каждый из нас пережил ситуацию, подобную той, что будет разбираться на процессе. С одной лишь разницей, что некоторые из нас оказались брошенными, а другие — сами бросали…
— Я буду старшиной, — неожиданно изрекла не допускающим возражений тоном старая дева. — Меня зовут мисс Принц. Мисс, — подчеркнула она и обратилась к клерку: — Мы готовы.
