Несколько минут дочь и мать не разговаривали. Тишина стояла громкая и необъяснимо тревожная. Первой нарушила угнетающую тишину мать Полины.
– Полинка, доченька моя! Давай ты не будешь гадать?! Зачем тебе лишние волнения перед приездом жениха? Ты не сомневайся, твой это парень, твой! Я же вижу, влюбился он в тебя крепко, а ты собираешься испытывать судьбу на сомнительных гаданиях. Брось доченька эту затею! Мое сердце сомневается в искренности нашей соседки. Помнишь, как мы враждовали из-за межи, столько лет криво глядела в нашу сторону, будь она не ладна? Она же тогда, негодница, отравила нашу собачку! Абсолютно была неправа, но все, чтобы было по ней. Вредная она баба и корыстная. Да завидует она нам, особенно тебе! Ей все неймется, что первая замуж выходишь ты, а не ее дочь! А когда узнала, что парень-то твой столичный, так совсем зачахла от зависти. Все ходит и придумывает, как бы напакостить.
– Мамуль! Ты строга слишком к ней! Конечно не без этого, она о таком женихе для дочери только мечтала. Спала и видела во сне, что зять у нее будет богатый, красивый и добрый. Но у Оленьки есть парень! Тоже, очень красивый и умный! Не такой, правда, обеспеченный и из Подмосковья, но также великолепный самостоятельный молодой человек. – Полина засмеялась. – Оля хорошая девочка! Коле она нравится, даже очень. Мы ее даже немного подразнивали. Оля плюс Коля! Правда, звучит? Они такая прекрасная пара! Загляденье! – Полина совсем забыла недавнюю тревогу. Беспокойство ушло вместе с соседкой. Теперь девушка готовилась к вечерним гаданиям. Мать не смогла отговорить дочь от страшной затеи. Что затея страшная она не сомневалась. Элементарной веры не было к Валентине. Стабильные неудобства от соседки стали в их жизни делом повседневным.
– Дочь! Может, обойдется все? Может, мои опасения несправедливы, и я слишком преувеличиваю все? Вот лишь только сердце щемит отчего-то…
– А я что говорю? Мамуля, все образуется. Увидишь, как подтвердятся наши намерения, и мы с уверенностью будем готовиться к свадьбе. Если это судьба, то и в гадании будет гарантировано.
– Ох, доченька! Лишь бы это не поздно было. Все-таки ночью, одна в бане. Давай хотя бы я буду рядом, поблизости от бани? Подстрахую, чтобы кто-нибудь не перепугал тебя…
– Ладно, мам. Только не мешай мне. Хорошо?
Полина все сделала, так как научила ее тетя Валя. Накануне вечером в ночь перед рождеством, наносила воды в баню сама, как следовало по условиям ворожбы. Истопила баню тоже сама и, в двенадцать ночи вошла раздетая в нее. Набрала в тазик горячей воды, окунула в него новый березовый веник, и проговорила: « Суженый мой ряженый войди ко мне!» И так, три раза при этом каждый раз вынимала веник и снова окунала его в горячую воду. На третий раз все в бане зашумело, загудело и, тазик с водой закачался, громыхая и расплескивая кипяток, словно страшно разъярился на что-то. Веник поднялся вверх и под самым потолком начал выделывать разные кренделя. Полина от ужаса оцепенела, даже кричать не смогла. Колючий холод покрыл тело девушки, хотя баня была жарко истоплена.… Вдруг этот веник под потолком замер и, в ту же секунду его держала лапа страшного чудовища. Длинная черная шерсть покрывала огромную фигуру странного существа. Острые и немного кривые клыки выпирали из пасти схожей волчьей. Глаза, как горящие угли смотрели на онемевшую девушку и как бы жгли ту изнутри. Эта страшная глыба медленно приближалась к Полине. Девушка больше ничего не помнила. Упала замертво…
