«Любопытная задача, ― подумал Смартус, ― найти человека, притворяющегося роботом».
―Я помогу вам, но взамен обещайте ничего не предпринимать в ближайшие дни.
―Обещаю.
Взгляд Морица был полон надежды. Взгляд Смартуса ― уверенности в том, что задача будет решена.
* * *
В огромном зале шел монтаж экспериментальной установки. Основные агрегаты скрывались внутри полого цилиндра, протянувшегося от одной торцовой стены до другой. На верхнем боку цилиндра зияло вытянутое отверстие, из него выкарабкивались люди, и по тому, сколь деловито они отряхивали руки, Смартус догадался, что обустройство внутренностей установки подходило к концу. Многотонный кран уже держал наготове первый из четырех сегментов крышки. Валленброк спросил в громкоговоритель:
―Никого не забыли?
― Вонг все еще копается, ― ответили ему.
Валленброк что-то сказал роботу с номером 4507. Робот взобрался по узкому трапу и, перегнувшись через край отверстия, начал там внизу как будто что-то нашаривать. Наконец он выудил того, кого звали Вонг. Вместе они спустились вниз.
―Закрывайте! ― скомандовал Валленброк. Дюжина роботов, с гаечными ключами наготове, вмиг оказалась наверху цилиндра, собираясь принять и закрепить медленно подплывавшую крышку.
«Не исключено, что Гельмгольц находится среди них, ― размышлял Смартус. ―Это его эксперимент, и он должен быть где-то рядом».
К нему подошел комиссар Жером.
―А внутри мы так и не обыскали, ― сказал он, указывая на установку.
―Без ордера туда нельзя, ― ответил Смартус.
―Без меня вас не пустили бы дальше проходной. Зачем мы сюда притащились?
―Разведать обстановку.
―И долго нам ее еще разведывать?
―Пока не прояснится.
―За что я вас всегда уважал, Смартус, так это за умение давать исчерпывающие ответы, ― пропыхтел Жером и отошел, уступая дорогу двум роботам, тащившим что-то наподобие сварочного агрегата.
«Знаком ли Гельмгольц со сварочными работами?», ― глядя на них, размышлял далее Смартус.
В зале сновало не менее двадцати роботов, и вид у них был крайне озабоченный. Смартуса они игнорировали.
―Это вы приказали им не отвечать на мои вопросы? ― поинтересовался он у Валленброка.
―Вы же видите, они заняты.
―Вижу, ― кивнул Смартус.
Роботы действовали очень слаженно, каждый четко знал, что ему делать. Когда очередной сегмент крышки опускался на соответствующее место, они становились по периметру и начинали завинчивать крепежные болты, намертво соединяя крышку и основание установки. На каждого приходилось по восемь болтов. Перекладывая ключ из руки в руку, роботы быстро справлялись со всеми восьмью. Смартус следил за ними, как завороженный.
