Если эти два происшествия еще можно было объяснить случайным стечением обстоятельств, то вчерашнее письмо из Королевского энтомологического журнала требовало более серьезного анализа. Журнал уведомил Смартуса, что его статья о влиянии процентных ставок на цвет крыльев яблонной плодожорки отклонена рецензентом. До сих пор ни один журнал Смартусу не отказывал, и его первым порывом было узнать имя того несчастного рецензента и поквитаться с ним в рамках принятых у джентльменов правил. Но едва гнев прошел, Смартус вспомнил, что ничего о бабочках не писал и в Королевский энтомологический журнал не отправлял. Отвечать в таком духе было поздно, ибо журнал уже, наверное, получил его отповедь, написанную под влиянием первого порыва. Смартусу оставалось лишь заняться выяснением, откуда взялась статья за его подписью: опять случайность, происки жалких завистников или графомания под действием каких-то галлюциногенов.
Он изучал последний вариант, когда вернулся Пифагор.
―Не скрипят, ― и Пифагор помахал руками, едва не задев хозяина по носу.
―Ты где пропадал? ― строго спросил раздосадованный хозяин.
―Когда? ― искренне поинтересовался робот.
―Начни с девяти утра. Я скажу, когда остановиться.
Робот принялся монотонно перечислять:
―Дома, на улице, ведущей к метро, я не знаю ее названия, в метро, в мастерской господина Ломберта, в такси…
―Ты брал такси!!!
―Я опаздывал…
―Хорошо, ― Смартус взял себя в руки, ― куда ты опаздывал?
―В «Киберинтеллект-клуб».
Смартус ценил в роботах тягу к знаниям, поэтому передумал сердиться.
―И что ты там делал? ― спросил он с усмешкой.
―Участвовал в конкурсе по тесту Тьюринга.
―Вот как! Изображал из себя человека?
―Да. Только это называется «имитация человеческого сознания».
―И как успехи?
―Первое место в категории до ста терракубитов. Извините, я хотел сделать вам сюрприз.
―Молодец! ― Смартус похлопал робота по плечевому шарниру. ― Я всегда в тебя верил. Думаю, ты заслужил подарка.
―Мне уже вручили подарок.
―Какой?
―Талон на распродажу нейронов в супермаркете «Интел».
―Ты и там задержался?
―Да. Вы не представляете, какие там очереди в примерочную.
―Ну, хорошо. Так и быть, ужин сегодня я приготовлю сам.
На кухне Смартуса посетила нехорошая мысль. (Его всегда посещают нехорошие мысли, когда упаковка замороженных продуктов взрывается в микроволновке.)
―Пиф! ― позвал он робота.
―Что, босс?
―Расскажи, как ты готовился к конкурсу.
―Я тренировался.
Смартус вспылил:
―На ком? На разносчике пиццы, на несчастной одинокой женщине, и, в конце концов, на мне?!!
