Должен ли я спасать Сюзи? Или искать рисунок? Думай, Арчи. И я выбрал рисунок.
— Ну, пожалуйста, пусть он будет в моей комнате, — взмолился я, устремляясь к двери.
Теперь мои кроссовки были все в липкой грязи. Корни тянулись за мной, но напрасно. Я слышал, как где-то в глубине гнилой массы громко ругается Сюзи. Ну что ж, она, по крайней мере, жива.
— Держись, Сюзи! — закричал я. — Не позволяй им утянуть тебя внутрь!
Я распахнул дверь своей комнаты. Существо втянулось вслед за мной. У меня было всего несколько секунд до следующей схватки. К счастью, в комнате было довольно светло. Может быть, уже наступил рассвет? Я быстро оглядел комнату. В одном углу стоял столик на трех ножках, на нем — куча листов бумаги и папок с рисунками. Я ринулся туда и принялся искать: полно рисунков с животными и растениями, но ни одного — с деревом. Я в отчаянии швырнул их на пол. Если бы бабушка положила нужный мне рисунок сюда, он был бы сверху. Я обернулся, увидел почти рядом с собой это чудовище и побежал. Я вывертывался от субстанции, дышал уже со свистом, а она продолжала преследовать меня. Ветки ее еще больше походили на призрачные руки. И я знал, что эта бесформенная масса сейчас себя проявит. Когда это произойдет, я сдамся ей и пропаду.
Повернувшись, чтобы высвободить ногу, я увидел палку, прислоненную к стене, возле моей постели. С нечеловеческим усилием я сделал шаг и протянул руку к папке. Ну, еще чуть-чуть! Несколько дюймов! А чудовище продолжало тянуть меня сильнее и сильнее. Сзади доносились какие-то ужасные звуки. Почти человеческие. Пузыри гнили готовились стать ужасными существами, от одного взгляда на которые я бы умер. Я чувствовал, что силы оставляют меня.
— Арчи!
Приглушенный крик Сюзи вновь придал мне энергии. Я схватился за папку, и она упала к моим ногам. Даже не замечая, что ветви крепко держат мои руки и ноги, я открыл ее. Вот он, этот рисунок, во всей своей ужасной силе. Дерево!
— Он у меня! — закричал я. — У меня есть то, что вы ищете! Вот, возьмите! И заберите с собой ваших духов.
Я держал рисунок перед этим ужасным существом. Костлявая ветка выстрелила изнутри и схватила рисунок, тронув меня одним из деревянных пальцев. Мерзкое, скользкое прикосновение! Причмокнув, рисунок исчез в глубине массы.
Вдруг ноги мои освободились, и масса отступила назад, к двери. Я побежал следом, с изумлением наблюдая, как масса спускается по ступенькам. Никаких следов! Никакой гнили и грязи! Ветер утих, дождь прекратился. Наступила тишина.
