«Смерть не застанет меня неприбранной», - надменно ответила молодая красавица и…
— Это я помню, это я слышала! — вскричала Като. — И что же сделала княгиня?
— Превратила день в ночь. Ложилась спать на рассвете, приемы начинала заполночь. В Париже, а затем в и в Петербурге, куда после смерти императора Павла недавно вернулись князь и княгиня Голицыны, Авдотью прозвали «Princesse Nocturn» — «Ночная княгиня». В ее салон на Миллионной улице теперь может попасть только тот, кто способен увлечь ум красавицы — а не ее сердце. И попасть только ночью: днем княгиня не принимает никого и никуда не выезжает до заката… Вот вам обещанная история, княжна, а теперь спокойной ночи.
— Бедная княгиня, — пробормотала Като, у которой уже слипались глаза. — Как бы я хотела познакомиться с нею поближе…
— Ваши судьбы обязательно пересекутся, — шепнула Мария еле слышно. — Но лучше бы этого не случилось…
Но Като уже сладко спала, опустив длинные ресницы на побледневшие щеки.
«Вряд ли графиня Ливен одобрила бы такие сказки на ночь, — подумала Мария, укладываясь спать в смежной маленькой комнате. — Но ведь я не имею права открыто рассказывать этой малютке о том, какая судьба ее ждет. Пусть себе пока грезит о коронах».
Графиня Ливен была неизменной старшей воспитательницей всех дочерей императора Павла, и чрезвычайно строго следила за тем, чтобы соблюдались все правила приличия и хорошего тона. Мать девочек доверяла ей так, как никому другому — и не зря. В отличие от сыновей Павла, все его дочери получили блистательное образование и впоследствии слыли незаурядными умницами, даже Александра и Елена, которые не успели расцвести полным цветом.
Воспитывали великих княжон строго, но достаточно разносторонне. Кроме необходимого знания нескольких европейских языков — французского, языка просвещенной Европы; немецкого, родного языка их матери, им читали курсы математики, политической экономии, истории и географии.
Конечно, их обучали музыке, танцам, верховой езде и хорошим манерам, все они прекрасно рисовали. Екатерина же даже занималась, по примеру матери, гравированием, а кроме того прекрасно владела не слишком тогда распространенным в высшем свете России английским, и хорошо говорила и писала по-русски, что для женщин из высшего общества в конце XVIII века было большой редкостью.
И английский, и русский языки преподавала ей фрейлина Алединская, хотя и императрица, и графиня Ливен, не были от этого в восторге. И уж совсем непонятным было для них то, что Екатерина самостоятельно овладела латынью, что для барышни ее положения было уже почти неприличным. Но Като, как обычно, настояла на своем. И ее оставили в покое, тем более, что императорской семье приходилось решать куда более серьезные проблемы.
