— Браслет? — переспросил он, чтобы выиграть время. — Какой браслет?
— У тебя что — ювелирный магазин? Полно драгоценностей в доме? Женский браслет в виде змеи.
— Ах, этот… Наверное, вчерашняя гостья забыла. Если вернется, отдам, браслетик-то, по-моему, пустяковый совсем.
— Ну-ну, — вроде бы успокоился Валентин Антонович. — Браслет, конечно, верни. Только девицу эту больше не приваживай. Наверное, она нарочно браслетик забыла, чтобы был повод вернуться.
— Точно! — с облегчением воскликнул Артур. — И как я сам не допер?
Замечательное объяснение, всех устраивает и лишних вопросов не вызывает. Просто блеск!
— Кто тебя уже поздравил сегодня? — с обычной своей дотошностью осведомился Валентин Антонович.
Артур пожал плечами, потом хлопнул себя по лбу и пошел разыскивать мобильный телефон, предусмотрительно отключенный на ночь. Телефон отыскался не сразу, что было немудрено при «порядке» в квартире. Но все-таки нашелся, был включен и тут же выдал сообщения о пяти звонках плюс несчетном количестве эсмэсок. Звонили приятели, эсмэски слали явно поклонницы, поскольку ни подписи, ни номера телефонов Артуру ровным счетом ничего не говорили.
— Обычный набор, — доложил он Валентину Антоновичу. — Ничего интересного.
— Тогда я пошел. На твоем выступлении сегодня быть не смогу, извини. У нас семейное торжество.
— Поздравляю, — машинально сказал Артур и тут же спохватился. — А что отмечаете, если не секрет?
— От тебя — не секрет. Знакомимся с будущей родней. Диночка, кажется, замуж собралась…
Дина, она же Диана, была той самой дочкой благодетеля, которая неровно дышала к Артуру. Посему при этом известии он ощутил какое-то странное чувство: ревность не ревность, а так…
Хотя никаких видов на Диану он не имел и иметь не собирался.
— Тем более поздравляю, — с фальшивым энтузиазмом отозвался Артур. — Когда свадьба?
Валентин Антонович пожал плечами.
— Посмотрим. На жениха посмотрим, на родителей его… Может, и не дойдет до свадьбы-то. Может, Дина просто очередной раз дурью мается.
«Вот это — скорее всего, — подумал Артур. — Девчушке двадцать семь лет стукнуло, нормальные парни от нее шарахаются, только папенькины денежки и могут кого-то завлечь. Но тут уж сам папенька вряд ли даст благословение. Ладно, не моя печаль, лишь бы меня в женихи не записывали».
Валентин Антонович давно ушел, а Артур все слонялся по квартире, как неприкаянный, перебирал в уме события уже минувшего утра, и все время возвращался мыслями к злополучному письму. Теперь ему уже не казалось очевидным, что это — дружеский розыгрыш, браслет был явно из другой оперы. Слишком настоящий, слишком… зловещий, что ли.
