Бранч оторопела.
— Что ты сказал?
— Что слышала, — улыбнулся Тео. — Не заставляй меня повторять.
У нее дрогнули пальцы, пришлось даже поставить на стол чашку, иначе уронила бы.
— Ты действительно кое-что соображаешь. Недостаточно, конечно, чтобы занимать в компании высший пост…
Радость, которая овладела ею несколько секунд назад, сразу улетучилась.
— Твой отец был иного мнения.
— На него повлияли другие твои достоинства.
Она сверкнула глазами.
— Ты опять за старое?
— А я и не забывал об этом.
— Мы у меня дома, — резко, как вызов, бросила Рената, — и я не намерена здесь выслушивать от тебя оскорбления.
— Тогда послушай мое предложение.
— Какое?
— Мы с братьями намерены продать корпорацию «Б. А.».
— А мне-то что до того, как вы распорядитесь наследством?
— Да мы не сможем сделать это, пока «Трибуна» не выберется из ямы.
Бранч холодно улыбнулась.
— Это уж ваши проблемы.
— А если я попрошу тебя вернуться и снова руководить «Трибуной»?..
У нее дрогнуло сердце. Опять он играет с ней как кошка с мышкой?
— Зачем? — уже без вызова, осторожно спросила она.
— Я только что сказал тебе. Потому что должен вытащить «Трибуну»… Цикл передач, который ты задумала, кажется, называется «Прошу слова»?
— Откуда ты это знаешь? — искренне удивилась Рената.
— Думаешь, я целую неделю баклуши бил в твоем кабинете? Я знаю все о твоих планах… Свести в словесном поединке на экране самые крупные фигуры чикагского бизнеса и человека с улицы, столкнуть их лоб в лоб — значит неминуемо вызвать зрительский интерес, если не скандал.
— Я не задавалась такой примитивной целью! — горячо воскликнула Бранч. — Я рассчитывала, так сказать, пробудить общественное сознание, обратив внимание на некоторые болевые точки в жизни штата и города. Когда-то гангстерский Чикаго умер, но проблем здесь более чем достаточно. А я, если хочешь, патриотка.
— Сколько тебе понадобится денег, чтобы раскрутиться?
Бранч назвала цифру, от которой у Тео глаза полезли на лоб. Секунду помолчав в раздумье, он вдруг упрямо сказал:
— Я их достану.
— Ты?
— Я ведь биржевой игрок, Рена, и привык рисковать, вернее угадывать, на чем можно выиграть. Похоже, мы с тобой одной закваски. Ты ведь тоже сделала ставку, поставив на телевидение!
Рената кончиком языка облизала пересохшие губы. Невероятный поворот, если он, конечно, настроен серьезно.
— Это моя профессия, Тео. Даже больше — жизнь.
— Тем более. — Анджер видел, как болезненно исказилось ее лицо, того и гляди расплачется. — Так как? Договорились?
