— Ну вот мы и пришли.
И он спрыгнул с утеса, совершив, как он не мог не признать, весьма рискованный прыжок и предоставив Элис преодолевать высоту самостоятельно.
— Ой! Да подожди ты, Лайда! Зачем мы спускаемся к реке?
— Мне нужна вода, — сообщил Пирс не оборачиваясь.
Он двигался быстро и через несколько минут уже стоял на покрытом мокрой галькой берегу. Его настроение еще более улучшилось, когда он заметил впереди каменистый выступ, расположенный чуть выше. Это было отличное укрытие на ночь. С дороги заметить их будет невозможно. Облака, затянувшие темно-серое небо, казались тяжелыми — скорее всего пойдет дождь или даже снег, если похолодает. А под навесом они хотя бы не намокнут, хотя, конечно, не согреются.
— Мы разобьем лагерь на ночь здесь, — сообщил он Элис, указав на выступ, и пошел дальше.
— Куда ты идешь?
— Я вернусь.
— Боюсь, что нет! — услышал он ее испуганное восклицание.
Оглянувшись, он увидел, что девушка бежит по берегу за ним.
Пирс остановился.
— Ты куда?
— Я с тобой!
— Нет!
— Да! Ты не оставишь меня здесь одну, Пирс. Я все же не полная идиотка.
— О чем ты говоришь? Я же сказал, что вернусь.
— Твоя уловка отнюдь не нова! — закричала девушка. — Неужели я не понимаю, почему ты так рано решил разбить лагерь? Хочешь меня здесь бросить, чтобы самому при свете дня успеть уйти как можно дальше. Но учти, от меня так легко не избавишься!
— Я об этом и не помышлял, — пожал плечами Пирс.
И это было правдой. Но ее идея была стоящей, и Мэллори удивился, почему она ни разу не пришла ему в голову. Ведь таким образом от этой сумасбродки действительно избавиться легче всего. Что может быть проще — оставить ее здесь и не вернуться. В течение часа, а может, и более длительного промежутка времени она не поймет, что ее бросили. А Пирс успеет оказаться довольно далеко отсюда, даже если учесть, что у него теперь болят не только укушенные пальцы, но и вся рука.
— Ты не можешь пойти со мной, — промямлил он. — Это… личное дело.
Элис прищурилась и через несколько мгновений густо покраснела. Поняла, что он хотел сказать. Или она подумала совсем другое. Пусть считает, что он ищет укромное место, чтобы опорожнить кишечник.
На лице девушки появилось подозрительное выражение.
— Я тебе не верю.
— Даю слово: я вернусь.
— Мне этого недостаточно. — Он заметил, как Элис задумчиво оглядела его с ног до головы. Потом она неожиданно улыбнулась: — Оставь свой мешок в качестве залога.
— Что?
— Мешок. Оставь его мне, и я буду уверена в твоем возвращении.
