- А как ты смотришь на то, чтобы остаться здесь до приезда папы?
Лиз увидела испуг на лице мальчика.
- Как, один?! - Джон даже дернулся, вырываясь из теткиных объятий.
- Нет! Конечно нет, Джонни! Лиз будет здесь с тобой. Она - папин друг. По-моему, она очень славная девушка. - Луиза, конечно, рассчитывала, что Лиз тоже услышит ее похвалу.
Джон повернулся к Лиз и посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
- Ты собираешься выйти замуж за папу?
- Почему ты так решил, Джонни? - рассмеялась Лиз. - Я приходила помогать папе с его новой книгой - печатала на электрической машинке.
- У папы электрическая машинка? - поразился Джон.
- Ну да, - подтвердила Лиз.
- А я могу научиться?
- Почему бы и нет? У тебя, наверное, это лучше получится, чем у папы.
Джон пришел в восторг.
- Ох, слышал бы он, что ты сказала!
Элизабет и миссис Смит переглянулись. Взаимопонимание между ними было окончательно установлено. А вот Джон не спешил соглашаться. Ясно было, что его беспокоит еще что-то. Он подошел к Лиз почти вплотную и тронул ее за руку.
- Ты будешь здесь все время? - спросил он.
- Да, конечно. Пока папа не приедет.
- А ты не уйдешь никуда вечером? Ты не бросишь меня одного? Здесь страшно в темноте.
Лиз была тронута - этот ребенок неожиданно пробудил в ней огромную нежность.
- Я не оставлю тебя одного, Джонни. И никуда не уйду от тебя. Честное слово.
Миссис Смит стала собираться. Она поправила прическу, взяла в руки сумочку.
- Ну, Джон, тогда до свидания! - сказала она и поцеловала его, что тому ужасно не понравилось. - Будь хорошим мальчиком, пожелай мне счастливого пути.
Лиз пошла проводить сестру Артура, которая явно ободрилась.
- У меня прямо камень с души свалился, - благодарила она. - Думаю, Джон не будет сильно докучать вам, надеюсь, что и Артур скоро приедет: Джону завтра в школу.
- Не хотите ли перекусить перед дорогой? - спросила Лиз, входя в роль хозяйки.
Но Луиза отказалась. Отдав ей сумку с вещами Джонни и уже собираясь сесть в машину, она вдруг, захлопнув дверцу, подошла и поцеловала Лиз в щеку.
- Вы замечательная девушка, Лиз! - сказала она. - Если бы Артур не был таким глупым и не связался с этой Ирмой… Ну да ладно…
Она забралась в машину, помахала Лиз рукой и отъехала. А Лиз осталась наедине со своими догадками.
Она ведь была уверена, что мальчик на снимке - сын Ирмы, даже нашла, что они похожи. Но теперь, когда они с Джонни встретились, ее поразило сходство между ним и отцом: такие же темные волосы и черные глаза с длинными ресницами… Этот ребенок - первый ключ к тайне личной жизни Артура. Неужели он давно живет с Ирмой? Почему он скрыл, что имеет сына? Зачем он прячет ребенка у тетки? Никакой логики…
