— Какие-нибудь проблемы?
— Понимаешь, я забыл о ее дне рождения.
— Поэтому-то мы и оказались в супермаркете?
— Да, но это не главное. — Аллан вздохнул. — Я считал, что мы понимаем друг друга. Джой не желала ничего постоянного и я тоже. А теперь она начала поговаривать о том, что все ее подруги выходят замуж и обзаводятся детьми.
— И ты объяснил ей, что тебе еще рановато хоронить себя?
Аллан поднес стакан ко рту, заглянул в него и, не тронув, поставил обратно на стол.
— В том-то и дело, что нет.
Брайан в ужасе вскинул на него глаза.
— Но почему?
— Надеюсь, ты заметил, что мы уже не так молоды? Нам ведь уже по тридцать два?
Брайан ухмыльнулся.
— А, понимаю. Ты проникся идеей дедушки Флеминга, что пора остепениться, жениться и произвести на свет маленьких Флемингов, чтобы скрасить его печальную старость.
— Иногда я начинаю думать, что он прав. — Аллан криво усмехнулся. — Ведь брат умер, не оставив после себя наследников.
— Да. Это большое разочарование, не так ли? А как же иначе? Дональд умудрился жениться на ливерпульской версии Иезавелине — Дайане Кейн, верно? Я правильно помню? — Брайан вздохнул. — Послушай, нынче все-таки двадцатый век. Королевства теперь не рушатся от того, что у наследного принца нет невесты. Почему бы тебе не объяснить это старику?
Аллан провел пальцем по краю стакана.
— Дед очень постарел, — мягко сказал он. — Время идет, знаешь ли.
— Но стоит ли из-за этого связывать себя узами брака? — откровенно спросил Брайан. — И потом, если ты все же надумаешь, Джой ведь никуда не денется.
Аллан улыбнулся. Брайан всегда, со времен их совместной учебы в Кембридже, умел все расставить по своим местам.
— Спасибо за совет, однако все же брак для мужчины — неестественное состояние.
— За эти слова стоит выпить.
— Черт возьми, взгляни на мое семейство. Мать в качестве подарка к пятнадцатой годовщине свадьбы попросила у отца развод, мотивируя это тем, что желает заниматься антропологией. Отец через год влюбился в свою собственную секретаршу и исчез в неизвестном направлении. Брат женился на женщине, которая смотрела на него, а видела только доллары…
— Замужество разрушительно, — согласился Брайан. — Хотя мой дед всегда говорил, что его брак действительно оказался счастливым. Почему бы, собственно, и нет? Времена тогда были проще. Моя бабушка была женщиной старомодной. Приятной в обхождении, с ровным характером, всегда готовая уступить.
Аллан недоуменно поднял брови.
— Мы же говорим о жене, а не о кокер-спаниеле.
