Желая вырваться из нищеты, забыть о своем несчастном и бедном детстве, Шерон рано вышла замуж — в восемнадцать лет. Ее мужем стал Крейг Чалмерс, принадлежавший к богатой семье.
Конфликтные отношения, существовавшие между сестрами с детства, все равно сохранились. Шерон редко приглашала Коллин на ранчо, где жила со своим мужем и детьми. Она не очень-то хотела общаться с Коллин, потому что та напоминала ей о прошлой, полной лишения жизни.
Стоя напротив своего старого дома, Коллин с тоской вспоминала проведенные здесь годы.
Самое тяжелое время наступило для нее, когда Коллин исполнилось шестнадцать. Мама очень болела, и Коллин, втайне от матери, бросила школу и пошла работать. Деньги уходили на оплату дома и самую необходимую еду. Так продолжалось полтора года. Матери становилось все хуже, и за месяц до восемнадцатилетия Коллин ее не стало.
Молодая женщина смахнула слезу. В этом доме прошли самые тяжелые, печальные и безнадежные годы ее жизни.
После смерти матери Коллин продала дом и уехала вместе с Шерон в снятую поблизости квартиру, чтобы дать возможность сестре закончить школу.
После того как Шерон вышла замуж за Крейга Чалмерса, Коллин, продолжая работать, поступила на вечерние курсы. Она надеялась на то, что, приобретя специальность бухгалтера, сможет найти себе лучшую работу.
Так и произошло. Коллин устроилась в фирму, купила квартиру и мечтала, что когда-нибудь выйдет замуж. Единственной отдушиной были нечастые встречи с любимыми племянниками.
Коллин вздохнула. Сколько всего ей пришлось пережить — и нищету, и смерть матери, и гибель сестры, и тяжелые физические травмы.
И вот, когда, казалось бы, ее жизнь должна была стать счастливой, снова происходят неприятные события. Сколько сегодня утром ей пришлось пережить после своего признания в любви Кейду! Как же ей больно от его ответной холодной реакции!
Но, с другой стороны, такая реакция понятна. Ведь Кейд женился на ней ради Бью и Эми, желая создать семью для них. Он хотел, чтобы у детей были родители. Возможно, когда-нибудь Кейд Чалмерс разведется с ней.
И все-таки на данном этапе ее жизнь гораздо лучше, чем была раньше. Она вышла замуж за человека, которого очень любит. У нее есть возможность ежедневно общаться со своими любимыми племянниками.
Эти мысли придали Коллин сил. Она еще раз взглянула на ветхий дом, вытерла слезы и уверенной походкой направилась к машине. Пристегнув ремень безопасности, она осторожно поехала обратно на ранчо Кейда Чалмерса — к себе домой.
