Тем не менее, ступив на площадь, Макс взял Энни под локоть. И почти сразу же раздался усиленный микрофоном голос старосты. Знаком попросив музыкантов остановиться, тот произнес:
- Леди и джентльмены! Наш нынешний победитель соревнований кузнецов Макс Ричардсон и его избранница Энни снова с нами. И сейчас мы увидим их танец!
Он кивнул музыкантам, и те, переглянувшись, заиграли какую-то неизвестную Энни медленную мелодию. Одновременно зазвучали аплодисменты публики.
Стоя в образованном публикой кругу, Энни с улыбкой посмотрела снизу вверх на Макса, но, когда увидела выражение его глаз, уголки ее губ поползли вниз.
В следующее мгновение он властно притянул Энни к себе, и ей не осталось ничего иного, кроме как положить ладони ему на плечи.
- Любишь танцевать? - хрипловато спросил Макс.
Энни опустила ресницы.
- Да, иногда не прочь. Только мне не нравится, когда меня так сильно прижимают. Это мешает двигаться.
- Не всегда, золотце, не всегда, - шепнул он, наклонившись к ней и обдавая ухо жарким дыханием. - Порой чем теснее объятия, тем лучше… - С этими словами Макс сжал Энни еще крепче.
Та возмущенно пискнула, но он лишь обронил:
- Ты чересчур напряжена, я бы даже сказал - скованна. Наверное, давненько не танцевала?
Смысл последней фразы Макса был вполне очевиден: он подразумевал вовсе не танцы.
Энни порозовела и промолчала, потому что не смогла найти достойный ответ.
Некоторое время они с Максом двигались под музыку, потом он заговорил вновь:
- Может быть, у тебя просто не было подходящего партнера?
Вопрос был задан самым невинным тоном, хотя по своей сути был совершенно возмутительным.
Это переходит всякие границы! - промчалось в мозгу Энни. Почему я должна терпеть подобные разговоры? Вот повернусь и уйду!
Но она понимала, что одно дело думать так, а совсем другое - действительно повернуться и уйти. Тут непременно возникли бы сложности, ведь Макс держал ее крепко. Вырываться же из его цепких объятий на виду у всей публики не хотелось.
- Послушай, я бы не советовала тебе разговаривать со мной в таком тоне, ясно? - с вызовом произнесла она. - Иначе схлопочешь по физиономии на глазах у собственных односельчан!
- За что?! - изумленно воскликнул Макс. - Что я такого сказал?!
Энни прищурилась.
- По-твоему, ты вправе задавать мне вопросы о моих партнерах?
- Я имел в виду танцы. А ты что подумала?
Она прикусила губу. Макс явно насмехается над ней, но как ему ответить? Единственный выход - притвориться дурочкой, дождаться конца танца и поскорей улизнуть к своему «вольво». Да, пожалуй, так будет лучше всего.
