- Нет-нет… Говорю же, у меня свои планы, да и вообще…
- Как обидно.
- Наверное… но я ничем не могу помочь.
- Еще как можешь! Задержаться на несколько минут для танца с Максом - вот и вся помощь. Пойми, такие у нас обычаи!
Энни покачала головой.
- Нет. Я все объяснила, поэтому…
- Да-да, помню, свои планы и все такое. Но мою просьбу так просто выполнить… Может, тебе не понравился Макс? В этом все дело?
- Почему, понравился…
Ох, что я несу! - промчалось в голове Энни. Зачем я это брякнула!
- Замечательный парень, правда? - моментально подхватил староста.
- Э-э… наверное…
- А кузнец какой! Еще никто не жаловался.
Энни невольно нахмурилась. Обе последние фразы старосты - учитывая предмет, вокруг которого вертелся разговор, - показались ей очень двусмысленными. Что значит «никто не жаловался»? И на что? На то, как он кует? В прямом смысле или в переносном?
- Я рада за всех, кто имел с Максом дело, но сама задержаться здесь не смогу. Поймите же наконец, у меня для всего этого просто нет времени!
- Неужели? - вдруг насмешливо прозвучало рядом.
Энни вздрогнула. Ее сердце застучало в бешеном ритме, в ушах возник шум. Почти не понимая, что делает, она попятилась, но в ту же минуту осознала ошибочность подобного действия, потому что уперлась спиной в чью-то мускулистую грудь. О, Энни сразу сообразила, в чью именно, ведь голос был ей знаком!
А тут еще она заметила промелькнувшее в глазах старосты удивление - определенно тот увидел паническое выражение, возникшее в ее собственном взгляде.
Спеша загладить нежелательное впечатление, Энни поспешно изобразила улыбку.
- Ну и ну, похоже меня зажали в тиски! - Заставив себя обернуться, она посмотрела Максу прямо в лицо.
Тот улыбнулся.
- Привет, Энни. Давно не виделись.
Он и прежде казался ей привлекательным, но сейчас…
Ох, это невыносимо!
Энни прикусила губу, пытаясь болью перебить ощущение разливающейся где-то в области сердца сладостной истомы.
Макс успел частично переодеться - снял кожаный фартук, надел белую, с ручной вышивкой, холщовую рубашку навыпуск - и стал не просто привлекательным, он словно ослеплял. Во всяком случае, взглянув на него, Энни испытала ощущение, будто в глаза ей ударило солнце. А может, это была вспышка горевшего в Максе внутреннего огня, к которой присоединилось воспоминание о недавнем обжигающем поцелуе.
Пребывая словно в каком-то чувственном тумане, Энни подумала о том, что, похоже, староста прав, Макс действительно замечательный парень. А лучше сказать - потрясающий. Невзирая на то что простой кузнец. Он во многом похож на тот давний, времен юности, образ, который Энни рисовала в воображении, мечтая о большой любви.
