- К вам гости, сэр, - сказала домоправительница неодобрительным тоном.
- Неужели уже девять часов? - Каспар огорченно вздохнул. - Неудивительно, что у тебя лопнуло терпение, мой мальчик. Я, кажется, теряю всякое ощущение времени. Мне казалось, что до прибытия Дайаны и ее дочери у нас еще целый час.
Аллан недоуменно посмотрел на деда.
- Что ты хочешь сказать?
- Я попросил их приехать сегодня вечером, после ужина.
- Зачем же, черт возьми?
- Чтобы ты смог познакомиться с ней, конечно.
Аллан нетерпеливым жестом откинул волосы со лба.
- Сэр, - осторожно начал он, - боюсь, что вы сегодня немножко не в себе. Я уже встречался с Дайаной раньше, помните?
Каспар хлопнул ладонями по поручням кресла.
- Не напускай на себя этот снисходительный вид, мой мальчик. У меня пока еще нет старческого склероза, и подводит меня тело, а не голова. Я говорю вовсе не о Дайане, я хочу, чтобы ты познакомился с Маргарет.
- С Маргарет?
- Ради бога, Аллан, не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. Конечно, с Маргарет, дочерью Дайаны. Падчерицей твоего брата.
- Но зачем? Послушай, если ты хочешь для нее что-нибудь сделать… дать ей денег или еще что-либо…
- Я хочу только одного, Аллан, хочу, чтобы ты обещал отнестись с уважением к моей просьбе.
- Обещаю. И уже сказал вам об этом, сэр, но при чем тут эта… как там ее?
- Маргарет, - подсказал старик. - Видишь ли, я придумал, каким образом можно разрешить сразу все мои проблемы.
- Какие проблемы?
- Проблемы, о которых я твержу тебе уже битый час, - раздраженно сказал Каспар. - Ты что, совсем меня не слушал? Во-первых, я хочу, чтобы ты наконец остепенился и обзавелся подходящей женой.
- Ах, опять это, - отмахнулся Аллан.
- Да, это! А во-вторых, твой брат хотел, чтобы его падчерица была обеспечена.
- Дед, - терпеливо сказал Аллан. - Я совершенно не понимаю, какое отношение одно имеет к другому.
На губах Каспара появилась лукавая улыбка.
- Самое прямое. Тебе нужна жена, а о девушке нужно позаботиться. - Старик хмыкнул. - Это же совсем просто, Аллан. Я нашел тебе подходящую жену и хочу, чтобы ты женился на ней.
Аллан остолбенел.
- Ты это серьезно?
- Никогда еще я не был более серьезным. И напоминаю, что ты дал слово. Ты женишься на Маргарет Вудворт.
Вудворт? Какая-то знакомая фамилия. Вудворт?
- Дед, - начал он сдавленным голосом, но Каспар вдруг слегка привстал в кресле и направил загоревшийся от удовольствия взгляд за спину Аллана.
- Мэгги, дорогая. Входи, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты познакомилась с моим внуком.
