— Не откажусь…
Она положила себе совсем немножко овощного салата и как бы нехотя начала есть.
На десерт подали восхитительный торт со сливками. Джессика с сожалением взглянула на все по великолепие, но скрепя сердце взяла себе только свежие фрукты. На какие только жертвы пи приходится иной раз идти человеку, чтобы выдержать характер!
— Удалось Колину продать вашу абстракцию? — спросила она у Николаса и тут же пожалела о сказанном. Вопрос прозвучал очень обидно, а она вовсе не собиралась намеренно обижать хозяина.
— Ту картину я выставил не на продажу, — небрежно отозвался он и улыбнулся.
— Правда? — Джессика прищурилась, глядя ему в глаза, в которых плясали огоньки безмолвного смеха. — Вы совсем не похожи на художника.
— А как, по-вашему, должен выглядеть художник?
Было заметно, что замечание Джессики очень позабавило Николаса.
У нее вдруг возникло неприятное ощущение, что она действительно ввязалась в очень опасную игру, причем с человеком, который весьма искушен в подобных играх и знает все их тонкости.
Этот мужчина и в самом деле напоминал ей хищника, который охотится за добычей. Он выкидает, создает намеченной жертве видимость безопасности. Он никуда не торопится, потому что знает: его добыча никуда не денется.
Джессика уже корила себя за то, что ввязалась эту идиотскую игру.
— Может быть, перейдем в гостиную? Выпьем кофе? — предложил Николас с обманчивой мягкостью.
Возражать Джессика не стала. Во-первых, ей было неуютно сидеть рядом с этим мужчиной и давно хотелось пересесть куда-нибудь подальше, а во-вторых, кофе в гостиной означал, что вечер скоро закончится и можно будет поехать домой.
Продолжая выдерживать избранный в самом начале образ, Джессика отказалась от кофе и попросила чай.
— Мятный, пожалуйста. Если есть…
Николас невозмутимо кивнул. У Джессики создалось впечатление, что он был готов к подобной просьбе. Уже через пять минут он принес чашку с горячим мятным чаем, которого ей совсем не хотелось.
Однако она мужественно выпила весь чай, с тайной завистью поглядывая на Салли, Родерика и Николаса, которые наслаждались крепким и ароматным кофе, за чашку которого она сейчас отдала бы полжизни.
За что боролись… В следующий раз она будет умнее. Впрочем, следующего раза просто не будет.
— Еще чаю? — с нарочитой любезностью осведомился Николас.
Только через мой труп! — твердо сказала себе Джессика.
— Спасибо, не надо.
Салли с мужем обменялись многозначительными взглядами, и Родерик резко поднялся с кресла.
