Дверь ему открыл Билли. Его лицо светилось радостью.
— Привет, дружище! Мама дома?
— Она сажает цветы на заднем дворе.
— А ты почему ей не помогаешь?
— Сегодня она встала не с той ноги, — нахмурился мальчик. — Хочешь, я покажу тебе свою комнату?
Винни заколебался: ведь он намеревался лишь принести свои извинения Норин и навсегда забыть и о ней, и об ее рыжеволосом сынишке. О его милой улыбке на открытом лице и о добром, доверчивом сердце.
— Пошли, я покажу тебе кое-что удивительное! — потянул гостя за руку Билли.
И не успел Винни ему возразить, как уже очутился в комнате мальчишки и словно бы окунулся в мир детства, хаотичный и пахнущий жевательной резинкой, солнцем и кедровой стружкой.
— Взгляни-ка! — Билли подвел его к комоду, на котором хранились все его богатства. — Этот камешек сверкает на солнце. А вот эту сосновую шишку грызла белка. — Мальчик оттащил гостя от комода и указал пальцем на клетку, стоящую на тумбочке. — Здесь живет мой хомячок, его зовут Ричард. Сейчас он спрятался, поэтому тебе его и не видно.
— Если у тебя есть хомяк, то зачем же тебе еще и малыш? — поинтересовался Винни.
Билли наморщил лоб и сел на коричневый плед, которым была накрыта его постель.
— Хомяк — это хомяк, — наконец изрек он. — А малыш — совсем другое дело. Ричард не умеет пускать ртом пузыри и вытворять другие забавные штуки. Хомяк не может быть ни братом, ни сестрой.
Билли вскочил с кровати и снова схватил Винни за руку.
— Пошли смотреть мои картинки! Они висели в школе на стене, а потом я забрал их домой. Там я нарисовал динозавра и самолет.
Винни долго рассматривал детские рисунки, однако не нашел между ними значительного различия. Тем не менее он одобрительно кивнул и сделал задумчивое лицо, радуясь бесхитростному желанию мальчика произвести на него приятное впечатление.
— А теперь посмотри сюда, — воскликнул Билли и, подбежав к кровати, вынул из-под матраса карманный фонарик. — Я всегда держу его ночью под рукой и включаю, если просыпаюсь. — Он спрятал фонарик на место и обхватил Винни за талию: — Спасибо за то, что ты мне его подарил!
Винни закрыл глаза, смущенный этим порывом детской доверчивой души, и потрепал мальчика по макушке.
— Мне нужно поговорить с твоей мамой. А ты пока посмотри мультфильмы. Договорились?
— Хорошо. Если заглянешь ко мне попозже, я покажу тебе карточный фокус!
— Может быть, и зайду, — уклончиво ответил Винни. Он отвел Билли в гостиную, а сам прошел на кухню и выглянул в окно.
