— Если вы решитесь завести роман, — возобновил разговор Винни, — вам предстоит борьба со свирепым сторожевым псом.
— То есть с отцом? — переспросила Норин. — Почему? Вы уверены?
— Да, он не собирается ни с кем вас делить, — кивнул Винни.
— Отец просто хочет, чтобы я стала счастливой! — рассмеялась Норин и, нагнувшись, сорвала пурпурный цветок.
— Ваш папаша полон решимости отвадить от вас любого, кто осмелится приударить за вами, — с кислой физиономией стоял на своем Винни. — Безусловно, он делает это из лучших побуждений. Я испытал это на собственной шкуре.
— В самом деле? — вскинула брови Норин.
— Он отправил меня драить до блеска нашу пожарную машину, когда узнал, что мы провели вместе вечер. Как говорят военные, влепил мне наряд вне очереди.
Норин вздохнула и прислонилась к дереву.
— Моя мама скончалась в то же лето, когда меня бросил Джесси, — задумчиво произнесла она. — Нам с отцом тогда пришлось нелегко. У нас обоих выбили опору из-под ног, и с тех пор мы цепляемся друг за друга, чтобы не погибнуть.
— Но с тех пор минуло уже четыре года, если не ошибаюсь? Не слишком ли это долгий срок для самоизоляции? Ваш отец вполне мог бы обзавестись новой подругой: он еще полон сил и довольно бодр. Может быть, именно вы, Норин, и стали тому помехой, даже не догадываясь об этом?
Норин нахмурилась, озадаченная неожиданным вопросом. Отец действительно был вполне здоров и кипел энергией. Но о том, что он мог бы жениться во второй раз, она не задумывалась, зная, что никакая женщина не сможет заменить ее мать.
— Вам не кажется, что пора впустить в свою жизнь и кого-то еще, кроме родного отца, Норин? — Винни уперся ладонями в ствол, словно бы пригвоздив ее к дереву, и пристально взглянул ей в глаза.
— Вы подразумеваете себя? — спросила Норин, дрожа от его близости. — Зачем мне заводить мимолетный роман с убежденным холостяком?
— Ради приятного времяпрепровождения. — Винни не полез в карман за ответом. — И не более того! — Он коснулся пальцем ее подбородка. — Или печальный опыт неудачного замужества навсегда отбил у вас охоту общаться с мужчинами?
— Нет, но... — Норин умолкла. Едва Винни дотронулся до ее губ, все мысли, внезапно улетучились.
Он приблизился к ней вплотную, обволакивая ее своим запахом, и спросил:
— А помните, что я вам обещал, когда мы прощались?
Она лишь кивнула в ответ, не находя подходящих слов и задыхаясь от волнения. Вопреки логике и здравому рассудку она хотела одного: раствориться в этом мужчине. Норин с трудом сдерживала желание обнять его и ощутить под пальцами его бицепсы, мускулистую спину и плечи атлета.
