Через несколько секунд Крот врезался в баррикаду. Раздался хруст ломающихся костей. Светящиеся глаза выпали, покатились по земле и погасли.
Черепах умерла во второй раз.
Но Крот, этот бешеный слепец, остался жив и невредим! Он перелетел через препятствие, несколько раз перевернувшись через голову, и встал на ноги как ни в чем не бывало.
Сгоряча он бросился за беглецами, но через несколько шагов остановился. О, Крот очень хорошо помнил свои тоннели! Он несколько шагов пробежал вдоль стены, выстукивая ее. Потом с необыкновенной быстротой работая железными лапами, в несколько секунд исчез. Крот прорывался наперерез беглецам.
Они остолбенели, когда земля вспучилась, ударила фонтаном и перед ними возник их преследователь, оставленный, казалось, далеко позади.
— В Большой Скелетной вы у меня еще попросите прощения! — торжествуя, сказал Крот.
Некоторые хомяки упали в обморок.
Некоторые бросились бежать.
Некоторые опустились на колени.
Только Двести двадцать второй храбро заслонил Захарку.
Крот отшвырнул его и протянул лапу, чтобы схватить котенка.
Захар отшатнулся и сунулся в боковой тоннель…
Из него появился Крыс!
Он стоял, заложив лапы за спину.
«Все пропало! — подумал Захар. — Если Крыс вернулся, значит, он убил Слона и того сыщика…»
— Крыс, Крыс вернулся! — перешептывались хомяки.
— Крыс? — обрадовался Крот. — Как ты вовремя! Дай я пожму твою мужественную лапу!
— Не могу, — пролепетал Крыс, — я… я в плену.
— Что-о?
Из- за спины Крыса эффектно выступил незнакомец с пистолетом и произнес:
— Не ругайте бедного, несчастного Крыса, который говорит правду: он в плену. А пожать его мужественные честные лапы вы не сможете по той простой причине, что они связаны у него за спиной. В точно таком же положении скоро окажутся и ваши передние конечности. А пока поднимите-ка их повыше над головой… Не хотите? Стреляю.
Крот торопливо вскинул лапы.
Захарка кинулся к сыщику и, захлебываясь, начал рассказывать про Главную пещеру и о том, какая опасность угрожает дому.
Шарик некоторое время слушал, потом озабоченно потрогал Захаркин лоб:
— Ты себя хорошо чувствуешь, малыш?
— Он переутомился, — подал голос Крот, — столько новых впечатлений… И вообще, я не понимаю, почему вы мне угрожаете, с старому слепому инвалиду? Котенок…э-э… по недоразумению попал в наши владения… Я его накормил, показал… э-э… наиболее интересные места… А вы сразу «руки вверх»… М-м… невежливо!
— Не верьте ему, не верьте ему! — загомонили осмелевшие хомяки. — Котенок говорит правду! Тут такое творится! Утром дом может рухнуть.
