В соседней комнате шумно дышал Иван Иванович.
Артист не издавал ни звука.
На стене, приклеенная по углам кусочками жеванного хлеба, висела афиша с портретом грозно насупленного Роберта Робертовича. Громадные буквы извещали:
С. МАРШАК
«СКАЗКА О ГЛУПОМ МЫШОНКЕ»
Читает
Р.Р. ПОПУГАЙ-АМАЗОНСКИЙ
Шарик начал понимать, что произошла ужасная ошибка. Захара в квартире артиста не было.
Все еще на что-то надеясь, крикнул:
— Захар, не бойся, мы пришли тебя выручать!
Тишина.
«Значит, — решил сыщик, — Захар спрятан в другом месте. С поличным не поймали, надо припереть к стенке неопровержимыми уликами. Не вызывая подозрений, найти образец почерка».
Когда Шарик вышел в соседнюю комнату, артист зашевелился, подобрал крыло и сел.
— Кто вы та-такие? — залепетал Роберт Робертович. — Что вам ну-нужно?
— Мы пришли пригласить вас на воскресник. Пойдете?
— Я с-сделаю все, что вы хотите. Только не убивайте.
— В таком случае распишитесь, что вы придете. Вот здесь.
Шарик протянул Амазонскому блокнот и костяную ручку.
— С у-удовольствием.
Амазонский написал извивающимися, как пиявки, буквами:
С первого взгляда Шарик понял: таинственное письмо написано другой рукой. Все предположения сыщика рухнули в одну секунду. Перед ним с ослепительной ясностью встало все, что они натворили: взломали дверь честному артисту, довели его до обморока и сделали заикой. Артист разговорного жанра — заика!
— О-о, — застонал Шарик. — О-о-о!
— Что случилось? — шепотом сказал Иван Иванович. — Это не он?
Шарик отрицательно покачал головой.
— О-о, — застонал Слон, — о-о, Шарик!!! Извините великодушно, — умоляюще обратился он к Попугаю-Амазонскому, — произошла какая-то дикая ошибка. Я принесу вам свою дверь, я…
— Подождите, Иван Иванович, — остановил его Шарик, — не в двери дело. Роберт Робертович, почитайте, пожалуйста, стихи, которые вы декламировали перед нашим приходом.
— Если угодно… — тотчас согласился Амазонский и, выбросив вперед блистающее крыло, начал: — Прибежала мышка-мать…
— Роберт Робертович, вы не… вы не заикаетесь?!
Артист застенчиво усмехнулся:
— А-а, пусть это вас не тревожит. У меня бывает иногда… от неожиданности. Но когда опасность минует, все быстро проходит.
— До свидания! — с облегчением воскликнул Шарик. — Извините.
— Извините, — пробасил Иван Иванович. — До свиданья, — он с кряхтеньем выдернул бревно, застрявшее между полом и потолком. — Дверь я вам обязательно принесу!
— Бог с ней, с дверью! — засмеялся артист.
