Император предложил Семену Романовичу должность канцлера.
Переезд в Россию по-прежнему ужасал Семена Романовича. Однако, уступив желанию Павла Петровича, он стал готовиться в дорогу. Он только попросил у императора разрешения остаться в Англии до мая на время лечения дочери морскими ваннами, а приезд в Петербург оформить как отпуск, чтобы проверить, справится ли он с должностью канцлера и вьщержит ли петербургский климат. «Без всякого притворства или ложного уничижения, — писал он, — я себя почитаю, как по крайней слабости моего здоровья, так и по весьма посредственным моим талантам, совершенно неспособным для всякого важного служения». А если чахотка снова будет мучить его, продолжает он, «в таком случае Ваша всемилосердная и человеколюбивая душа не позволит Вам держать старого, верного и Вам преданного слугу, аки осужденного на неизбежную смерть»20.
Император написал Семену Романовичу, что он считал свой выбор полезным. «Но коль скоро здоровье ваше полагает препоны к исполнению предложенного и желанного мною, и вы опасаетесь жестокостию здешнего климата подвергнуть себя совершенному расстроению здоровья вашего: то, желая соблюсти оное, теперь отдаю совершенно на волю вашу приезд сюда, уверен будучи, что вы в России и вне оной усердием и достоинствами вашими всегда ей полезны будете»21.
После смерти А. А. Безбородко, последовавшей 6 апреля 1799 года, так и не дождавшись приезда Семена Романовича, Павел I назначил Федора Васильевича Ростопчина первоприсутствующим в Коллегии иностранных дел. Таким образом, Ростопчин возглавил Коллегию, но звание канцлера он не получил. И до 1802 года Россия оставалась без канцлера.
Семен Романович писал брату, что как только в Европе будет заключен мир, он отправится в Россию, чтобы поблагодарить императора за его доброту и чтобы обнять Александра, своего любимого брата, и провести с ним несколько месяцев. В другом письме он пообещал, что в ближайший год пошлет к брату своего сына, который очень рад предстоящей поездке в Россию. Ведь он русский сердцем и душой. Однако, к счастью для Семена Романовича и Михаила, их поездки в Россию в тревожное время не состоялись.
Вскоре над головой Семена Романовича снова сгустились тучи. Чаша терпения Павла I переполнилась. Получив от Семена Романовича несколько отказов от предложенных ему высоких должностей, он решил отправить его в отставку. В письме Ф. В. Ростопчина от 4 апреля 1800 года говорилось: «Его Величество, усматривая из неоднократных ваших [писем] разные представления вопреки воле его, приказал вам сказать, что если исполнение оной вам в тягость, то невозбранно вам просить увольнения от службы»22. А от себя Федор Васильевич написал: «Сердце мое обливается кровью, соболезнуя вам. Орошаю слезами ваши руки. Будем плакать вместе. Делать нечего»23.
