Сославшись на свое здоровье и на то, что ему не вынести суровый климат Петербурга, Семен Романович не принял предложение Павла. «Два раза в жизнь мою, — писал он императору, — ~ я был уже в чахотке; на 56-м году я уже дряхл. Из года в год здоровье мое чувствительно упадает, зрение и память ослабевают. Наималейшая стужа мне делается чувствительно вредна»12.
21 февраля 1799 года Семен Романович стал кавалером ордена Св. Иоанна Иерусалимского большого креста. Орден был пожалован ему Павлом I. Император принял на себя звание великого магистра Мальтийского ордена Св. Иоанна Иерусалимского и щедро раздаривал командорские кресты. Это награждение явилось свидетельством того, что Павел Петрович не обиделся на Семена Романовича за его отказ стать вице-канцлером.
В конце 1798 года началась война между Францией и 2-й коалицией европейских государств — Австрии, Великобритании, Королевства обеих Сицилии, России и Турции. 6 февраля 1799 года в село Кончанское, где жил находившийся в опале А. В. Суворов, прискакал флигель-адъютант с рескриптом Павла I. По просьбе императора Священной Римской империи царь предлагал ему, Суворову, взять под свое командование русское войско, находившееся в Италии.
Через час А. В. Суворов уже мчался в Петербург. 9 февраля Павел I возложил на него орден Св. Иоанна Иерусалимского большого креста, а 15 февраля подписал указ — выдать А. В. Суворову 30 тысяч рублей по случаю его отъезда в армию и выдавать по тысяче рублей в месяц во все время кампании.
Семен Романович знал об исключительном полководческом таланте Александра Васильевича. А поэтому, когда до него дошло известие о прибытии Суворова в Вену, он обратился к английскому правительству с предложением, чтобы оно настояло на назначении русского полководца главнокомандующим всех союзных армий в Италии. Авторитет Семена Романовича сыграл свою роль, и по требованию Англии А. В. Суворов был назначен главнокомандующим армий союзников.
Первый период военных действий А. В. Суворова вошел в историю под названием Итальянского похода. Он начался разгромом французской армии под командованием генерала Моро на берегах реки Адда. Сражение продолжалось с 15 по 17 апреля 1799 года. Это было первое крупное поражение французской армии, которая считалась в то время лучшей армией в Европе. Французы потеряли 2500 человек убитыми и ранеными. 5000 французов сдались в плен.
В английских газетах было помещено подробное описание сражения на реке Адда. А затем стали появляться сообщения о новых и новых победах Суворова. Семен Романович и Михаил с волнением читали и перечитывали рассказы об успехах великого земляка.
