– Что же мне теперь делать?… Дожидаться здесь две недели?
– Вот уж не советую. При мне револьвер, и я принимаюсь палить, когда впадаю в буйство. Но вы можете расположиться на складе. Там свалено все необходимое для прокладки путей, вам я посоветую пристроиться на ящике, он большой и достаточно удобный.
– Благодарю.
– Только если вы курящий, соблюдайте осторожность, потому как ящик битком набит динамитом. Впрочем, ваш сожитель введет вас в курс дела.
– Какой еще сожитель?
– Офицер. И денщик при нем.
Питмену сделалось не по себе. Опасливо покосившись на дверь склада, он попятился.
– Вы хотите сказать, что там, внутри, находится офицер?
– Ну да. Он еще спит. В Конго идет строительство большой железнодорожной станции, и офицер этот там всеми делами заправляет. Я просил его устроить меня туда начальником станции. Представляете, какой простор там открывается, если уж даже здесь, в захолустье, пей, хоть залейся! Но офицер ответил отказом. На строительстве, говорит, и без того злоупотреблений хватает, а по-моему, так и на мою долю осталось бы.
Железнодорожник взглянул на часы, которые показывали семь тридцать, и, поскольку приспела пора открывать движение, влил в себя чуть ли не полбутылки.
– А теперь ступайте, потому как скоро я запою, – доброжелательно предостерег он гостя.
– Ну что ж, до свидания, любезный… как бишь вас зовут?
– Василич моя фамилия. Василич Тодор Эммануил, по материнской линии я состою в родстве с болгарской ветвью Ганчевых.
– Кто такие Ганчевы?
– Торговцы луком, в селе Салегуч под Варной.
Едва Питмен успел сделать шаг, как его остановил грозный окрик:
– Предъявить документы!
На пороге склада стоял офицер с нашивками лейтенанта и рядовой легионер. Оба с нацеленными на дезертира револьверами.
В два прыжка Питмен оказался за порогом. Вслед ему прогремел выстрел.
– Хватай его, это он!
Питмен вскрикнул и упал: судя по всему, его подстрелили. Солдат поспешил к нему.
– Что вы прицепились к безобидному арабу? – изумился Тодор Эммануил Василии, родственник болгар Ганчевых по материнской линии.
– Тьфу ты, олух царя небесного! Да он такой же араб, как я!
– Разве вы араб? Прошу прощения, но, по моим сведениям, местный уроженец не имеет права служить офицером в Легионе.
– Никакой я не араб! Да и он тоже… Вы же самолично принимали телеграмму, в которой сообщалось, что бандиты шейха Измина напали на отряд легионеров и прикончили всех до единого?
– Да-да, как же!.. Так, значит, это шейх?
