— Я еще не обедал, — перебил Шиллинга Пит, — пить же натощак — последнее дело.
Он направился на кухню, надеясь найти в холодильнике что-нибудь съестное.
— Там есть прекрасная тушенка, капустный салат и ржаной хлеб, — услышал он голос Шиллинга, — я купил все это в Сан-Франциско.
— Вот и прекрасно. — Пит извлек продукты из холодильника.
— Ты только здорово не задерживайся, минут через пять- десять нам надо выходить. Сегодня все собираются раньше, чем обычно. Конечно, если Лакмана…
— Интересно, ищет ли его полиция? Ты не знаешь?
— Понятия не имею. Ни ты, ни Кэтц об этом не говорили.
— А не говорил ли я тебе о том, откуда мне известно о его исчезновении?
— Нет.
— Это ужасно. — Он отрезал себе два толстенных ломтя ржаного хлеба. Руки его при этом заметно дрожали.
— Почему — ужасно?
— А ты не понимаешь? Неужели эта история не кажется тебе донельзя странной?
Шиллинг пожал плечами.
— Если его кто-то и угробил, то это, по-моему, даже хорошо. Продолжай он играть, и ему бы раз от раза везло бы все больше и больше, уж я-то этого типа знаю! Если же его уже нет, то можно считать, дело в шляпе; за него станет играть Дотти Лакман, а с нею-то мы всяко справимся, играет она, мягко говоря, средне. — Джо Шиллинг отрезал себе горбушку и положил на нее огромный кусок мяса.
Зазвонил видфон.
— Подойди ты! — прошептал Пит Шиллингу. Сердце его готово было вырваться из груди.
— Понял! — так же шепотом ответил ему Джо. Через пару секунд из комнаты донесся его голос: — Привет!
Послышался голос Билла Калумайна.
— Мы созываем всех в Кармел, у нас есть кое-какие новости.
— Все ясно, через пару минут мы выходим! — в следующее мгновение Джо Шиллинг был уже на кухне.
— Я все слышал, — сказал ему Пит.
— На твоем месте я бы оставил записочку для Кэрол.
— И что же я должен в ней написать?
— Нет, Пит, с тобою и в самом деле творится что-то неладное, ты действительно позабыл все на свете! Сидеть-то за столом буду не я, а она — так, по крайней мере, мы договаривались. Ходить буду я, а она выступит в роли эдакого цензора — пропускать ход или нет. Неужели ты не помнишь и этого?
— Нет, — замотал головой Пит.
— Ты сам все это придумал, решив, что в ином случае поступишь с ней не по-джентльменски. — Шиллинг открыл платяной шкаф и достал из него свои пальто и шляпу. — Ты бы тоже начинал одеваться, Пит! Тушенку можешь прихватить и с собой.
Уже через минуту они вышли из квартиры, но тут двери лифта раскрылись, и навстречу им шагнула Кэрол Холт Гарден. Заметив их, Кэрол испуганно замерла.
