Командир «U–93» изучает варианты позиции для открытия артиллерийского огня. Надо сделать так, чтобы лодка вышла в атаку с более затемненной стороны, но вместе с тем нельзя допустить, чтобы луна освещала борт лодки, обращенный к противнику. Наконец, позиция по возможности должна обеспечивать наибольшую устойчивость лодки, чтобы палубу ее не так сильно заливало водой.
— Артиллерия! К бою изготовиться!-командует Корт.
Все готово. Расчет напряженно ждет команды для производства первого выстрела.
Подводная лодка сближается с противником контркурсом и пытается незаметно подойти возможно ближе. Расстояние до цели быстро сокращается. Второй вахтенный офицер (на немецких подводных лодках это всегда артиллерист по специальности) ждет разрешения открыть огонь и вопрошающе смотрит на командира, который продолжает наблюдать за противником в бинокль.
Дистанция 1500 метров! Наводчик орудия все время держит на прицеле непрерывно растущий силуэт противника, так хорошо освещенный сейчас луной. На лодке внимательно следят за курсом судна. Рулевому приходится быть особенно начеку, чтобы лодку не так сильно швыряло из стороны в сторону при набегающей волне.
До противника только 1000 метров! Наконец раздается команда:
— Огонь!
Резким рывком боцман приводит в действие спусковой механизм орудия… Но… выстрела не получилось.
— Что такое?!
Осечка! Посылая кому-то проклятия, орудийный расчет быстро заменяет снаряд. Выжидается следующий благоприятный для выстрела момент. Новый выстрел!
Результат тот же…
— Опять отказ!-кричит боцман. Вдруг с судна раздается залп из двух 40–мм орудий.
Значит, лодка все-таки обнаружена. Этого еще не доставало!
— Лево на борт! Обе машины-средний вперед!-приказывает командир.
Снаряды противника со свистом пролетают мимо, а собственная пушка все еще не готова к действию.
Несмотря на обстрел, лодке без повреждений удается уйти в более темную часть горизонта. Противник тоже отвернул от курса, но силуэт его все же виден в бинокль. Лодка готовится снова атаковать судно, которое уже знает о грозящей ему опасности.
— Что же, однако, происходит с орудием? Второй вахтенный офицер спускается с мостика на верхнюю палубу, чтобы самому проверить, в чем заключается неисправность. Выясняется, что сильно затвердела смазка, которой были густо смазаны и само орудие, и отдельные его части для защиты от действия морской воды. Произошло же это затвердение в результате последнего шторма, когда ледяная вода заливала верхнюю палубу, поэтому-то и не получилось выстрела. Дефект сам по себе незначительный, и устранить его удается довольно быстро. Старшина-радист докладывает, что с судна посылают в эфир сигналы бедствия, и при этом выясняется его тип. Это-быстроходный рефрижератор. И все же лодка не отстает от рефрижератора и, как говорится, следует за ним по пятам.
