После трехчасового выискивания слабого места в кольце охранения наконец удается произвести со сравнительно большой дистанции пять последовательных выстрелов торпедами: сначала из носовых, а затем из кормовых аппаратов.
Приходится заряжать аппараты снова.
Торпеда из первого аппарата начинает циркулировать вокруг лодки. Резким движением лодка уклоняется от фосфоресцирующего следа торпеды.
В четвертом аппарате застревает торпеда. Проклятие! По шуму слышно, что двигатель торпеды работает, а сама она-ни с места. Кажется, никакими силами не вытолкнуть ее из торпедного аппарата.
А остальные торпеды? Они уже шесть минут движутся к цели. Может быть, они прошли мимо? Но вот в районе конвоя раздается взрыв. В небо поднимается черное облако дыма. Хоть одно попадание! «Левый борт-корвет!»-докладывает сигнальщик. Что же делать? Не погружаться же с застрявшей в аппарате торпедой!
— Любыми средствами вытолкнуть из аппарата застрявшую торпеду!-приказывает Топп. Наконец это удается. Кажется, на корвете пока еще не заметили лодку, хотя уже стало совсем светло. Топп решает не погружаться. В 1000 метрах от лодки корвет сбрасывает глубинные бомбы и отходит к своим главным силам.
На рассвете «U–552», находясь в пределах видимости конвоя, ведет наблюдение за одним из эсминцев охранения. Нелегкая задача! Она требует осторожности и находчивости. Быстроходные корабли очень подвижны. Они быстро исчезают из поля зрения и так же неожиданно появляются.
Вот такой быстроходный корабль противника неожиданно вырастает у самого носа лодки. «Успели ли заметить нас на корабле?»-думают подводники.
— Срочное погружение!
Море удивительно спокойно. Пользоваться перископом можно только с большой осторожностью. Топп продолжает вести наблюдение. С дистанции 400 метров на курсовом угле противника 80 градусов правого борта командир лодки решает атаковать. Торпедные аппараты к выстрелу готовы. Дуплет! Едва успели торпеды выйти из труб, как противник резко развернулся и направился в сторону подводной лодки.
— Быстро на глубину!-кричит Топп.
Корабль противника, пройдя точно над лодкой, уходит дальше.
Момент не из приятных! Противник в любую минуту может начать сбрасывать глубинные бомбы. Подводная лодка находится на глубине всего 25 метров, и сейчас опасность бомбометания по лодке была бы особенно велика.
Но противник начал сбрасывание глубинных бомб на расстоянии 800 метров от лодки. Противник, очевидно, либо не заметил перископа, либо ориентировался по следу выпущенных торпед, который ясно виден в спокойной прозрачной воде, либо просчитался при определении дистанции до подводной лодки.
