После этого противник стал сбрасывать дымовые шашки и вскоре исчез из видимости…
Таковы были суровые будни подводников.
Во время четвертого похода Топпу удалось обнаружить и установить контакт с конвоем противника, но произошла поломка муфты сцепления дизеля. Об обгоне конвоя и выходе на позицию атаки при работе одного дизеля нечего было и думать. Между тем было видно, как другие подводные лодки, находившиеся в этом районе, уже атаковали противника. Транспорты один за другим отправлялись на дно. «U–552» могла только поддерживать контакт с противником.
На рассвете «U–552» все же удалось атаковать артиллерийским огнем одно уже поврежденное судно. Лодка атаковала его с 50 метров. Судно потоплено! Два эсминца устремились к месту гибели транспорта, чтобы рассчитаться с лодкой. Но Топпу удалось уйти от преследования. «U–552» возвратилась в базу, и ее поставили на ремонт.
В пятом походе подводная лодка оказалась у берегов Гренландии. Неделями длилось безрезультатное ожидание противника. Наконец другой немецкой лодке удалось обнаружить конвой. Радиосвязь с ней затруднена и весьма ненадежна. На прохождение радиоволн очень влияет северное сияние. Лодка с трудом пробивалась через штормовые волны, ориентируясь по отрывочным и неполным данным радиосообщений. Однако контакт с конвоем удалось установить сравнительно быстро.
Конвой имел сильное охранение. Прорваться через кольцо кораблей охранения и приблизиться к транспортам с каждой попыткой становилось все труднее. А удерживать надежный контакт с противником в дневное время не так-то легко. Эсминцы и самолеты всеми силами стремились заставить атакующие со всех сторон подводные лодки уйти под воду, чтобы конвой, изменив тем временем курс, мог оторваться от преследователей. Наконец Топпу удалось приготовиться к атаке. Лодка уже резко развернулась влево, чтобы напасть на караван судов, но…
— Впереди силуэт!
И действительно, прямо по носу-другая атакующая немецкая лодка. Обе лодки одновременно круто развернулись в разные стороны, чтобы не столкнуться. Кто же из них первым вклинится в конвой? Топп прошел под кормой другой лодки и опередил ее. «U–552» прорвала охранение и произвела один за другим два выстрела торпедами. Прорвавшийся первым всегда оказывается в более выгодном положении с точки зрения внезапности нападения. Обе торпеды проходят мимо цели! Вслед за ними-еще две торпеды по двум транспортам в следующей колонне конвоя. Попадание! Одновременно с отворотом еще один выстрел из кормового торпедного аппарата по танкеру. Попадание!
