Торпеды, находившиеся на борту подводных лодок (особенно торпеды «Э»), приказано было содержать в боевой готовности и периодически проверять. Для этого требовалось через день вытаскивать торпеды на две трети длины из торпедных аппаратов в отсек, производить дозарядку батарей, проверку и регулировку отдельных приборов торпеды. Испытания показали, что после хранения в течение определенного периода времени торпеды не всегда срабатывали безотказно. До войны это обстоятельство не выявилось, ибо при проведении учебных стрельб в условиях мирного времени всегда использовались «свежие» торпеды. В боевых же условиях избежать подчас длительного хранения торпед на борту подводной лодки было нельзя.
Систематическая проверка состояния торпед позволила сократить случаи преждевременного взрыва и обнаружения противником атакующей подводной лодки сразу же после выстрела торпеды. В результате преждевременного взрыва торпеды в непосредственной близости от подводной лодки погибла, например, «U–39». Это произошло 14 сентября 1939 года во время атаки авианосца «Арк Ройал» в 150 милях к западу от Гебридских островов. «U–39» явилась первой жертвой немецкого подводного флота в начавшейся войне.
Против врага-всего одна подводная лодка
Уже в период первой фазы подводной войны, то есть до победы над Францией и создания в конце лета 1940 года баз немецких подводных лодок на Атлантическом побережье во Франции, погибло несколько подводных лодок. Для восполнения потерь в это время поступало очень небольшое число новых лодок, и наличный состав и без того небольшого подводного флота стал сокращаться еще заметнее. Выполнение программы развернутого кораблестроения, подготовка личного состава и ходовые испытания новых подводных лодок-все это требовало немало времени. И все же при потере до лета 1940 года семи немецких подводных лодок в среднем в месяц уничтожалось судов торгового флота противника общим тоннажем 250 000 тонн, а всего за это время-2 500 000 тонн. Успех, достойный того, чтобы быть отмеченным! До весны 1941 года число действовавших в море лодок продолжало неуклонно сокращаться. Дело доходило до того, например, что в рождественские дни 1940 года в боевых действиях против сил противника участвовала всего лишь одна подводная лодка. Остальные находились на верфях или использовались в качестве учебных. Начиная с весны 1941 года число вступавших в строй новых подводных лодок стало увеличиваться, сначала в среднем на 10, с конца 1941 года приблизительно на 20 в месяц, а позднее-в еще большем количестве. Несмотря на незначительное число подводных лодок, действовавших в море (бывали месяцы, когда в походах участвовали три-пять лодок), на частые случаи отказа торпед, выпущенных с удобных, с большим трудом достигнутых позиций, общие результаты действий подводников именно в период первой фазы подводной войны были в общем успешными. Невольно возникает довольно отвлеченный вопрос: чего могли бы добиться за этот период немецкие подводные силы, если бы Германия к началу войны располагала хотя бы тем количеством подводных лодок, которое было предусмотрено германо-английским морским соглашением?
