Наряду с работавшей на сжатом воздухе торпедой «А», которой продолжали пользоваться при стрельбе в ночных условиях и во время атак с больших расстояний, в Германии создали торпеду «Э» с электродвигателем. Отдельные торпеды с электродвигателями применялись еще в конце прошлой войны. Ввиду бесследности хода торпеда «Э» была принята на вооружение в начале второй мировой войны.
Торпеда «А», в которой применялся сжатый воздух под высоким давлением, естественно, оставляла на поверхности моря весьма заметный пузырчатый след. По этому следу противник легко устанавливал местонахождение подводной лодки под водой. В связи с этим значительно облегчалось преследование и поражение лодки. Кроме того, своевременно обнаружив след торпеды, корабль противника имел возможность с помощью удачного маневра вовремя уклониться от удара. Со временем в Германии разработали метод беспузырной стрельбы, что в сочетании с бесследной электрической торпедой «Э» должно было явиться новым, неожиданным и поэтому особенно опасным для противника средством нападения.
Вместо ударно-механического взрывателя в Германии был усовершенствован и принят на вооружение неконтактный взрыватель торпеды. Магнитный взрыватель, срабатывающий от воздействия магнитного поля, создаваемого корпусом корабля противника, в зависимости от установки в нужный момент может вызвать детонацию торпедного заряда. Преимущества такого магнитного взрывателя в отношении результативности поражения несомненны. Взрыв торпеды в момент прохождения ее под днищем корабля-самом уязвимом месте корпуса-вызывает громадную пробоину. В этом и заключаются преимущества магнитного взрывателя, обеспечивающего наиболее надежное и быстрое потопление атакованного корабля.
В дальнейшем выявилось, что торпеды с магнитными взрывателями взрываются либо слишком рано, либо с запозданием, а то и вовсе не срабатывают. К тому же удалось установить, что такие торпеды весьма значительно отклоняются от заданного направления. К числу причин, вызывающих такие явления, следует отнести влияние близости магнитного полюса. Еще большее значение имело то, что многие торпеды не выдерживали заданной глубины хода. И все же основной причиной неудач следует считать неосведомленность немцев в отношении принятых англичанами мер, которые в значительной степени позволяли снизить опасность, созданную магнитным взрывателем. Ознакомившись с принципом действия немецких мин, снабженных такими взрывателями, англичане стали периодически размагничивать свои корабли, а немцы этого еще не знали. Как бы то ни было, но при прохождении торпед под килем размагниченных кораблей взрыватели не срабатывали. К размагничиванию кораблей Германия прибегла позднее-в борьбе против магнитных мин. Они сбрасывались с английских самолетов вблизи немецких портов, а пока что в ходе Норвежской операции немецкие подводные лодки не менее пяти раз безрезультатно атаковывали с самых выгодных позиций и дистанций английский линейный корабль «Уорспайт», представлявший собой главную боевую силу англичан в те трудные дни. Ни одна немецкая лодка не добилась успеха в этой операции, хотя многие из них, несмотря на труднейшие условия, удачно выходили в торпедные атаки. Например, подводная лодка Прина в Вогс-фьорде безрезультатно выпустила семь торпед по производившим высадку десанта транспортам и боевым кораблям противника. След движения одной из торпед «А», отклонившейся от заданного курса, Прин мог видеть через перископ.
