Перед ним раскинулся огромный ремонтный ангар. В доках стояло несколько полуразобранных космических кораблей разного класса. Народу в ангаре почти не было — только в углу на куче ящиков перекусывали человек пять рабочих. Они с вялым интересом посмотрели на Платона, но с места не двинулись. «Отлично! Раз не побежали звать солдат, значит, еще не слышали объявления», — прикинул Платон и уверенной походкой подошел к рабочим.
— Эй, ребята, можно здесь где-нибудь взять в аренду небольшой прогулочный корабль? Не крейсер, разумеется, — небрежно спросил он, изображая привередливого пресыщенного богача.
— Все вопросы к мастеру, — невнятно ответил один из рабочих, жующий сандвич.
— А где ваш мастер?
— Пошел с инженером в контору. Сейчас придет, — ответил другой рабочий. — Да вот и он!
Из дальнего конца ангара быстрым шагом приближался пожилой мастер.
— Ну, я вам расскажу, что сейчас в порту творится!.. — начал он, увидел Платона и потерял дар речи.
— Этот господин хочет нанять корабль, — подсказал первый рабочий.
— Я хорошо заплачу! — торопливо добавил Платон. — Внакладе не останетесь!
— Корабль, говорите? — медленно, как будто туго соображая, произнес мастер. — Прогулочный, что ли?
— Да, да, только побыстрее! За деньгами дело не постоит. Триста кредитов, если найдете корабль в течение десяти минут.
— Куда это вы так торопитесь, сударь? — усмехнувшись, проговорил мастер. — Корабль-то здесь найти раз плюнуть. Вот, скажем, «Бетельгейзе»… — мастер махнул рукой в сторону маленького изящного корабля в ремонтном доке. — Как раз для полетов в секторе. После ремонта долетит хоть до самой Сильванги. А вы небось на пояс астероидов хотели взглянуть?
— В самую точку, — рассеянно ответил Платон, оглядываясь по сторонам. — Корабль-то исправен?
— Я же говорю — только после капремонта! Хоть сейчас садись и отправляйся.
— Я и хочу сейчас, — нервно ответил Платон и полез за бумажником.
— Только все деньги вперед, — предостерегающе сказал мастер и обратился к рабочим: — Бросайте жратву! Готовим «Бетельгейзе» к вылету! А мы пока обсудим денежные вопросы, — с хитрой улыбкой сказал он Платону. — Какая, говорите, плата?
— Триста кредитов.
— А рабочим? — усмехнувшись, спросил мастер.
— А им-то за что?
— За молчание. Слыхали о чрезвычайном положении, сударь?
«Прощай мои денежки! — злобно подумал Платон. — Это еще в лучшем случае…»
— Чрезвычайное положение объявили пять минут назад! — прошипел он. — Предстаньте себе, что я нанял корабль на десять минуты раньше, я вам заплачу тысячу кредитов, и будем квиты.
