— А вы не предполагаете, что заодно с Тавернером кого-то прихватите? Какую-нибудь большую шишку из…
— Ни с кем сверхзначимым мы его не застанем. Нет-нет, особенно когда все его УДы лежат в местном полицейском участке. Я никого такого не ожидаю. Только самого Тавернера.
— Хотите пари? — предложил Герб.
— Давайте.
— Ставлю пять золотых пятаков, что его поимка ничего вам не даст.
В изумлении Бакман даже сел прямее. Фраза Герба прозвучала для генерала совершенно в его собственном стиле. Ни фактов, ни данных, чтобы на них основываться, — чистой воды интуиция.
— Так хотите поспорить? — спросил Герб.
— Вот что я вам скажу, — начал Бакман. Затем он достал свой бумажник и пересчитал деньги. — Ставлю тысячу бумажных долларов, что с поимкой Ясона Тавернера мы войдем в одну из самых важных сфер, с какими когда-либо имели дело.
— На такие деньги я спорить не стану, — сказал Герб.
— Ага, считаете, что я прав?
Зазвонил видеофон. Бакман взял трубку. На экран выплыла тупоумная физиономия капитана, ответственного за лас-вегасскую операцию.
— Наша термосистема регистрирует присутствие мужчины роста, веса и общего телосложения Тавернера в одной из пока еще необысканных квартир. Мы двигаемся с предельной осторожностью, освобождая все близлежащие блоки.
— Брать живым, — приказал Бакман.
— Безусловно, мистер Бакман.
— Держите со мной прямую связь, — велел Бакман. — Начиная с этого момента мне требуются все подробности.
— Есть, сэр.
Обращаясь к Гербу Майму, Бакман сказал:
— А ведь они и впрямь уже его нашли. — Он сперва улыбнулся, затем радостно захихикал.
Зайдя в спальню за своей одеждой, Ясон Тавернер обнаружил, что Рут Рей сидит в полумраке на скомканной, еще теплой постели, полностью одетая, и курит свою традиционную сигарету с табаком. Серый ночной свет просачивался из окон. Уголек сигареты словно регистрировал нервную, накаленную атмосферу.
— Эти штуки тебя доканают, — заметил Ясон. — Не зря их больше пачки в неделю в одни руки не выдают.
— Отъебись, — огрызнулась Рут Рей, в очередной раз затягиваясь.
— Но ведь ты их на черном рынке купила, — сказал Ясон.
Как-то раз он ходил туда вместе с Рут, чтобы купить ей целый блок. Даже при его доходах цена Ясона поразила. Но Рут, похоже, не удивилась. Очевидно, она этого и ожидала; она знала цену своей привычки.
— Неважно, где я их достала. — Рут потушила длинную, явно недокуренную сигарету в керамической пепельнице в форме легкого.
— И теперь тратишь их впустую.
