— Я должен, Чанни. И ты тоже должна. Ты должна встретиться с ним ради себя самой. Если ты не сделаешь этого, ты будешь страдать всю оставшуюся жизнь.
— Я не смогу, — пролепетала она.
— Сможешь, — твердо сказал Линк, склонившись над ней.
— Тебе трудно понять. Я не выдержу его присутствия. Он сломает меня. Так было всегда.
— То, что было, ушло в прошлое. Теперь его нечего бояться.
— А я боюсь. Я не могу переделать себя. Не такая уж я сильная.
Линк сжал ее трясущиеся ладони.
— Ты и не должна переделывать себя, Чанни. Ты значительно сильнее, чем думаешь. В тебе много силы.
Тепло его рук успокаивало се. Она подумала, что он мог бы согреть ее. Но к чему это? Зачем такой человек, как Линкольн Риз, должен согревать и успокаивать ее? Он всегда может выбрать для себя более подходящую женщину, сильную и самостоятельную.
— Я не сильная, — сказала Чандра. — Разве ты не видишь? Я не могу с собой справиться. Я вечно жалуюсь.
Линк нежно поглаживал ее руки. Ей очень захотелось оказаться в его объятиях и никогда не отпускать от себя, всегда быть рядом.
— Дэниел называл меня нюней. Он всячески издевался надо мной, а у меня не было сил сопротивляться.
Она сжалась, притулившись к спинке дивана, готовая разреветься.
— Ты же видишь, Линк. Я похожа на твою мать, которую ты так и не простил за то, что она была неуравновешенной, истеричной и безвольной.
— Чанни, ты...
Слезы хлынули у нее из глаз. Она понимала, что это слабый аргумент заставить его отказаться от встречи и не рисковать жизнью.
— Я не похожа на Шейлу. Я бы очень хотела быть такой, как она. Это позволило бы мне оказать сопротивление Дэниелу. — Она подавила рыдания. — Я хочу... быть достойной тебя.
Линк напрягся. Чандра вложила ладони в его руки.
— Все хорошо, — сказала она, шмыгая носом. — Я понимаю, почему ты не захотел меня. Такой человек, как ты, должен иметь другую женщину.
Она почувствовала, как Линк внезапно напружинился.
— Мне казалось, — сказал он, — что ты все же поняла, как я... хотел тебя.
Чандра вспыхнула.
— Я не... я чувствовала, ты... но подумала — это просто эмоциональный порыв.
— Благодарю вас, — поклонился Линк. — Спасибо за объяснение.
Жар жег ей щеки. Когда он посмотрел на нее, она покраснела еще сильнее.
— Я считала, что ты захочешь женщину, которая будет тебе по душе, которая... заслуживает быть с тобой.
Голос у нее прервался. Она не выдержала его взгляда и отвела глаза. Линк смотрел на ее склоненную голову, на мягкие, светлые волосы, спадавшие на щеки.
