Роберт услышал знакомый аромат духов, тех самых, от которых хотелось чихать, и поднял голову. Рейчел все-таки пришла. Во всем своем блеске. Зеленое платье, колье с изумрудами. Это прощальный сюрприз или желание повлиять на ход событий?
- Прекрасно выглядишь, - улыбнулся Роберт. Улыбка получилась грустной. Правда, и Рейчел была не очень-то весела, что неудивительно. Наверняка она догадалась, зачем Роберт пригласил ее сюда...
- Если ты говоришь мне комплименты, значит, дело плохо... - Она села напротив него и посмотрела прямо ему в глаза.
Роберт почувствовал, что должен выдержать этот тяжелый блестящий взгляд. Взгляд в самую душу. И он выдержал. Выдержать взгляд проще, чем говорить о том, что ты собираешься расстаться с женщиной. Гораздо проще... Роберт взял Рейчел за руку.
- Мне трудно говорить об этом... Мне вообще трудно говорить... Надеюсь, ты поймешь меня, Рейчел...
- Кто она?
- Это не женщина... То есть, - смутился Роберт. - Я хочу расстаться с тобой не потому, что у меня появилась женщина... У меня нет никого... В физическом смысле... То есть... - Косноязычие его доконает, к гадалке не ходи. - Я тебе не говорил, но я давным-давно люблю другую девушку... Еще со школы... Не знаю, будем ли мы в месте, но я не хочу тебя обманывать... В любом случае, наша связь была.., м-м-м.., несколько опрометчивой, поспешной, что ли... Мы оба не думали о том, чем она завершится...
- Говори за себя, Роберт. Я все-таки надеялась на нечто большее... Знаю, ты ничего не обещал... И все же, я была такой глупой, что надеялась... Но сейчас это неважно. Ты меня бросаешь, и мне придется смириться с этим.
- Я не бросаю, - уточнил Роберт. - Мы расстаемся. Но ведь мы можем быть просто друзьями... Правда?
Он посмотрел на Рейчел и понял, что сморозил глупость. Слово "друзья" не было утешением для Рейчел. Ее влажные карие глаза казались очень грустными, но в глубине их Роберт видел что-то, чего не мог объяснить. Какой-то странный, зловещий огонек.
Он отвел взгляд. Наверное, померещилось.
- Значит, ты не хочешь даже попытаться? спросил он, не глядя на Рейчел.
- Попытаться?
- Стать моим другом...
- У меня нет другого выхода, - обречено вздохнула Рейчел. - Я работаю на тебя. Мы будем видеться почти каждый день... И если я не попытаюсь.., не попытаюсь стать твоим другом, нам обоим придется нелегко.
Роберт чувствовал: эти слова даются ей с большим трудом. Но он был благодарен Рейчел. За ее понимание, за то, что она не задает лишних вопросов, за желание избежать проблем... Все-таки, зря он думал о Рейчел, как о женщине, не способной к сочувствию... Она приняла его решение без чрезмерных эмоций, которых он так боялся. И без лишних расспросов...
