Затянувшееся в узел молчание разрубил Тони. Он почувствовал, что этим двоим не так легко вместе, как могло показаться на первый взгляд. Он поднял высокий хрустальный бокал, наполненный почти до краев темно-красным вином, и произнес тост:
- Я не буду оригинальным, если предложу выпить за встречу. За вашу встречу, Роберт и Лаура. Когда люди не видятся долгое время, им есть, о чем поговорить. И я прошу вас - не стесняйтесь меня... Я с удовольствием буду слушателем, правда, не молчаливым, а чрезмерно болтливым... Ну что же, за вас...
Проникновенно, подумал Роберт. Все по существу... Он вновь позавидовал другу, который, в отличие от него, может выразить свои чувства словами... Бокалы соприкоснулись, издав прозрачный звон. Роберт пригубил немного вина, краешком глаза любуясь тем, как пьет Лаура. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми каким-то блестящим фиолетовым лаком, сомкнулись на хрупкой ножке бокала. Нежные пухлые губки обхватили хрустальный край. Роберт представил вкус этих губ на своих губах и почувствовал, как делает шаг по тропинке безумия... Нельзя, нельзя, шептал он про себя, тебе нельзя думать об этом...
- Спасибо за тост, Тони, - поставив бокал, сказала Лаура. - И тебе спасибо, Роберт. Ты очень помог мне.
- Я бы хотел знать, - набрался смелости Роберт, - что происходило с тобой все это время? Чем ты жила, что делала... В общем... - запнулся он. - Хочу узнать о твоей жизни...
- Я знала, что этой темы не избежать, - погрустнела Лаура. - Но ты имеешь полное право спрашивать меня об этом.
- Если ты не хочешь... - начал было Роберт, но Лаура покачала головой.
- Все в порядке. Я расскажу. К тому же мне хотелось бы поделиться тем, что я пережила... Итак, - грустно улыбнулась она, - я действительно собиралась замуж... После школьного бала я уехала из Ньюсакса в.., неважно, - запнулась она. - Туда, где мне первое время было очень хорошо... Там я познакомилась с мужчиной, который показался мне весьма приличной кандидатурой на роль мужа. Почему-то тогда я была уверена, что мне необходимо выйти замуж, - усмехнулась она, глядя не на лица слушателей, а куда-то в пустоту между ними. - Может быть, потому что все мои школьные подружки наперебой говорили о том, что нужно выйти замуж, что это главное, что именно в браке женщина будет чувствовать себя полностью реализованной... А может быть, я просто хотела оправдать чаяния матери, не знаю... Тогда она хотела, чтобы я сделала "выгодную партию"... В общем, через какое-то время этот мужчина сделал мне предложение. Не могу сказать, что я сходила по нему с ума, что я вообще была влюблена... Просто этот человек казался мне надежным, верным и правильным. Вот и все... Наверное, поэтому я и приняла его предложение. Он говорил мне, что владеет крупной фирмой по продаже бытовой техники. Он уверял, что я буду для него центром его вселенной... После того, как я съездила в Ньюсакс и попросила благословения у матери, которое она мне незамедлительно дала, услышав, что мой будущий муж - обеспеченный человек, мы поженились... И моя жизнь превратилась в кошмар... - Роберт услышал, как дрожит ее высокий голос, как разбиваются хрустальные капли ее слов. Она говорила теперь, немного комкая слова, и Роберт понял, что Лаура вновь переживает то, о чем рассказывает. - Мой муж... - Она произнесла слово "муж" с таким неподдельным презрением в голосе, что Роберт почувствовал ненависть к этому человеку, даже не зная его. - Мой бывший муж действительно был владельцем фирмы. Но не крупной фирмы, а маленькой, еле сводящей концы с концами... В общем, мы бедствовали и постоянно влезали в долги. Не думайте, - ее взгляд вынырнул из пустоты и скользнул по Роберту и Тони, призывая к пониманию, - что я всего-навсего меркантильная дамочка, мечтавшая выйти замуж за богача... Я бы смирилась с отсутствием денег, если бы не было постоянной лжи, измен и... - В глазах Лауры промелькнула вспышка боли, но она тут же взяла себя в руки. - И много того, о чем мне не хотелось бы говорить...
