– Пойдемте, Горбушин,– резко вставая с места, сказал я.
Парень испуганно посмотрел на меня:
– Куда вы меня ведете?… В тюрьму?
Не отвечая на его вопрос, я позвонил Скирде и попросил спуститься к дежурной машине. На автобазе, куда я доставил Горбушина, нас встретил начальник отдела эксплуатации, толстый пожилой мужчина в давно вышедшей из моды габардиновой кепке-восьмиклинке. Не обращая никакого внимания на Горбушина и на меня, он кинулся к Скирде.
– Товарищ лейтенант, узнали что? – высоким, бабьим голосом, так не гармонировавшим с его внешностью, спросил он.– Ведь я не из любопытства, это же пятно на весь коллектив, чепе. Коллектив у нас передовой, за прошлый год получили переходящее знамя. Что же теперь будет?
Толстяк так просительно и подобострастно поглядел на Скирду, которого, очевидно, принимал за старшего, что мне стало его искренне жаль. Наш Шерлок Холмс строгим, начальственным тоном изрек:
– Не знаю, не знаю…
Начальник отдела эксплуатации горестно вздохнул и принялся сбивчиво перечислять заслуги автобазы. Тут были и безаварийные пробеги, и экономия горючего, сверхплановые перевозки и даже помощь подшефному колхозу. Прервав поток его красноречия, я попросил провести нас к машине, на которой работал сегодня Горбушин.
– Пожалуйста, пожалуйста…– заторопился толстяк и тут, кажется, впервые заметил Горбушина, сидящего в машине. Наклонившись к стеклу, он с отвращением глянул на него и искренне, с душой сказал:
– Подлец же ты, Горбушин!
– Товарищ Ермаков,– строго взглянул на него Скирда,– прошу без оскорблений.
– Извините, товарищ лейтенант, но ведь этот гад общественником прикидывался, стенгазету выпускал. Видали у нас в конторе «За рулем»? Писатель! – Толстяк сплюнул.
– Может быть, вы все-таки проведете нас к машине?– обратился я к Ермакову.
– Конечно, конечно, товарищ…– Толстяк замялся, не зная, очевидно, как меня назвать.
– Товарищ следователь,– подсказал ему Скирда.
С этой минуты, поняв, что я старше по должности, Ермаков переключил все свое внимание на меня.
– Вот эта самая машина,– драматически понизив голос, сказал Ермаков, подводя нас к уже знакомому мне грузовику.– Я все сделал, как сказал товарищ лейтенант: никто к машине не подходил,– опять заторопился он.– Ведь надо же – такое пятно на коллектив…
– Помолчите, товарищ Ермаков,– не вытерпел я.
Ермаков испуганно захлопал глазами и пискнул:
– Слушаюсь.
– Вы на этой машине сегодня ездили? – обратился я к Горбушину.
– На этой,– тихо ответил он.– Только уверяю, товарищ следователь, никакого наезда я не совершал.
