Клава писала ему письма, слала посылки. Между молодыми людьми был уговор, что после демобилизации они поженятся. Но вскоре письма от Михаила перестали приходить. А потом пришло то памятное письмо со штампом «воинское», которое Клава запомнила наизусть. На листке, вырванном из ученической тетради, было написано несколько слов. Но что это были за слова:
«Клава, с этого дня мы с тобой чужие. Я ничего не намерен тебе объяснять, а тем более слушать твои объяснения. Михаил».
Как выяснилось в дальнейшем, Михаил получил письмо от Клавиной подруги Тамары Сысоевой, в котором она писала, что Клава забыла Горбушина и «гуляет» теперь с Володькой Казаковым, известным в городе красавцем киномехаником.
Когда Михаил вернулся из армии, прежние взаимоотношения между молодыми людьми не восстановились. Несколько раз они встречались в леспромхозе и в городе, но Михаил проходил мимо, даже не здороваясь.
Горбушин получил в армии специальность шофера и теперь на своем грузовике часто приезжал в леспромхоз. Однажды, когда Клава возвращалась с работы – дом ее отца был расположен невдалеке от леспромхоза,– около нее на шоссе остановилась тяжело груженная машина Михаила.
– Садись, подвезу,– не здороваясь, распахнул дверь Горбушин.
– Спасибо, как-нибудь сама доберусь,– гордо отказалась Клава.
– Садись, садись, чего там, что было, то прошло. Я на тебя не сержусь.
– А за что ты на меня можешь сердиться? – Клава чуть не задохнулась от гнева.
– Как будто не знаешь? – Михаил закурил и, прищурившись от табачного дыма, нагловато посмотрел на нее.– Кто с Володькой Казаковым шуры-муры крутил, когда я был в армии?
Еле сдерживая себя, она нарочито спокойным тоном сказала:
– Дурак ты, Миша, ой, какой дурак! Никогда в жизни, слышишь, маминой памятью клянусь,– голос ее осекся,– никогда ни с Володькой, ни с кем другим ничего у меня не было. Я не то что…– Клава хотела сказать «твоя Томка», но воздержалась.
– Знаем мы вас…– неуверенно протянул Михаил.
– Ты у Володьки спроси, он тебе врать не будет…– Еле сдерживая слезы и не оглядываясь, Клава зашагала по шоссе.
Михаил с силой захлопнул дверь, включил зажигание.
А через несколько дней, оставив машину на шоссе, он подошел к домику, где жила Клава. Вызвав ее за калитку, Михаил сказал, отводя глаза в сторону:
– Ты была права. Я дурак, даже хуже, чем дурак. Прости меня, если можешь.– В его голосе было столько тоски и боли, что Клава, помимо своего желания, не оттолкнула его, не сказала ничего обидного.
