Квартира Хельги располагалась на третьем этаже. У нее в гостях он никогда не бывал — из всех наблюдателей она была наименее общительной. Адрес ее он знал только потому, что однажды видел, как она отпирает дверь. Сам он в это время болтал с Кэти в коридоре. Ральф нашел нужную квартиру и постучал. Поскольку ответа сразу не последовало, он немного выждал и снова постучал.
— Кто там? — послышался голос Хельги, но отпирать дверь она не спешила.
— Это Ральф. Ральф Метрик. Я хочу поговорить с тобой.
Несколько секунд с той стороны двери не доносилось ни звука.
— О чем? — после затянувшегося молчания с опаской спросила она.
— Может быть, ты меня сначала впустишь? Это очень важно.
Ответа не последовало.
— Это касается Штиммица.
Дверь на несколько дюймов приоткрылась, в образовавшемся зазоре мелькнуло широкое лицо Хельги. Она обшарила Ральфа взглядом с ног до головы, потом внимательно осмотрела видимую ей часть коридора. Не говоря ни слова, открыла дверь и отступила в сторону, давая ему пройти.
Пропустив его, Хельга продолжала внимательно наблюдать за ним. Ральф чувствовал на затылке ее пристальный взгляд. Повернувшись, он встретился с ней глазами, но тут же отвел их. «Боже, — подумал он, — у нее такой вид, словно она того и гляди откусит мне голову». Он выглянул из окна ее жилища, откуда открывался скудный пустынный пейзаж.
— Итак? — спросила Хельга. — Что ты хотел мне сказать?
Он обернулся к ней. Хельга стояла напротив, скрестив руки на груди и продолжала изучать его с прежним выражением неприязни на лице.
— По правде говоря, — начал Ральф, — я собирался спросить тебя о некоторых вещах…
— О чем именно? — грубо оборвала она.
— Например, что вы видели со Штиммицем в Доме Тронсена, когда тайком проникли туда? И…
— Следовательно, ты не справился с этой частью своего дела. Как плохо.
— Что? — Ральф недоуменно посмотрел на нее. — Дела?
Выражение ее лица не изменилось.
— Если тебе так любопытно узнать, что там творится, отчего же ты в счет уплаты за свои услуги не попросил дать тебе кое-какую информацию?
— В счет уплаты? О чем это ты говоришь? Хельга презрительно скривила губы.
— Брось. Я сказала Штиммицу, что не считаю, что тебя нужно ставить в известность об этом. Что доверять тебе не следует. Но он не послушался. Это была его последняя ошибка.
— Что? — Ральф резко повернулся и посмотрел ей прямо в лицо. — Ты считаешь, что я заложил Штиммица, или что-то в этом роде?
— Ты был единственным человеком, с кем он поделился о вылазке в Дом Тронсена. Кроме тебя об этом никто не знал.
