— Сегодня последний день, дорогая, — вежливо начала разговор знаток человеческих душ. — Мне кажется, что наш отпуск прошел очень успешно!
Джуди отвлеклась от созерцания окрестных холмов, оценила яркий румянец и блестящие глаза старой дамы, горько подумала, что и она, балда, сегодня могла бы быть такой же прехорошенькой и счастливой, невольно вздохнула и ответила:
— О да! Я вижу, что вы прекрасно выспались и выглядите великолепно! Явно, отпуск пошел вам на пользу!
— Я очень рада была познакомиться с вами, и, надеюсь, мы продолжим знакомство. Даже через океан. Ведь современный мир так тесен!
— Да, конечно… — Печальная улыбка искривила поникшие уголки губ — где уж ей вести светскую жизнь и поддерживать знакомства, даже такие приятные, когда полжизни проводишь на дежурствах, а вторую половину — на той же проклятой работе. — Приезжайте ко мне погостить, я покажу вам настоящую Америку!
— О, с удовольствием, — весело рассмеялась помолодевшая секретарша. — Знаете, я ведь так и не была по другую сторону Атлантики! Всю Европу объездила, а туда — не привелось!..
Она на секунду задумалась и вдруг сказала так, как обобщают большой пройденный этап:
— Какое счастье, что в нашем бренном мире все-таки существует хеппи-энд! Не зря я верю в сказки!
Джуди вспомнила с треском захлопнувшиеся занавески на победно сияющем окне старой дамы и догадалась, о чем с такой гордостью говорит ее спутница.
— Да! Вы правы, тысячу раз правы! Это — настоящий хеппи-энд! — И она подняла чашку чая, как бокал шампанского.
Дамы с удовольствием чокнулись чайными чашками и заговорщицки улыбнулись друг другу. Рахель озорно усмехнулась, шальные искорки блеснули в выцветших глазах. Она набрала было еще воздуха, чтобы продолжить сладкие признания, распиравшие ее, но тут раздался знакомый хруст гравия, и на площадку перед домом въехал, переваливаясь всем своим раскрашенным китовым телом, туристический автобус.
Прекрасные дамы приветливо заулыбались выглядывающим из автобуса знакомым лицам и прекратили беседу, не предназначенную для посторонних ушей.
— Доброе утро! — Сияющий Бен, выставив локоть в открытое окно, лихо затормозил прямо перед накрытым столом, так что завтракающие леди даже откачнулись в испуге, а кот опрометью кинулся под дом.
— Хулиган! — одобрительно приветствовала его Рахель. — Мы уже все съели! Не торопитесь!
— Обжоры. — Бен хлопнул дверцей, подошел и церемонно склонился над ее рукой, что было благосклонно встречено пожилой дамой. — Как спалось? — Вопрос был явно обращен к ее молодой спутнице.
