Бравирующая пожилая дама тут же поджала хвост:
— Э… вы, пожалуй, покатайтесь, а я посмотрю, поучусь у вас…
Бен ласково потрепал ее по плечу, помог уютно устроиться на шелковистых золотых кубах рядом со съемочной группой и с деланым равнодушием — только бы не спугнуть! — повернулся к Джуди:
— Я приведу двух лошадей — вам и мне. О'кей?
— О'кей… — замялась горожанка, — но я так редко… я не умею…
— Я вас научу, — вглядываясь в карие глаза, проговорил любитель экстрима. — Главное — держаться поближе ко мне!
— Я слышала, что в верховой езде главное — не бояться! — с вызовом парировала строптивая ученица, и опытный учитель согласно кивнул:
— Именно это я и имел в виду: не бояться держаться поближе ко мне! — И, не дав ей ответить, исчез за углом конюшни.
Они ехали шагом, рядом, в полупрозрачной тени эвкалиптовой рощи, окружающей ферму. Они первый раз были одни, тет-а-тет, и ощущение неловкости, естественное при уединенной встрече мужчины и женщины, тянущихся друг к другу, сковывало их. Ехали молча, потому что каждого жгли вопросы, которые каждый боялся задать. А еще страшнее — получить не тот ответ.
Наконец решительный Бен не выдержал и взглянул на каскад блестящих кудрей, такой густой, что закрывал чуть склонившееся к шее лошади лицо. По окостеневшей спине, намертво вцепившимся в поводья рукам и сосредоточенному на холке лошади взгляду он понял, что девушку вряд ли можно назвать лихой амазонкой, и сейчас лучше всего — подождать и дать ей свыкнуться с конем. Это была правильная стратегия, но любопытство огнем сжигало его и путало все разумные планы. Жизненно важный вопрос, есть ли у нее кто-то, колол язык и мутил разум настолько, что Бен, при всей его хваленой выдержке, не мог терпеть. С другой стороны, умелый охотник знал, что только терпение является залогом победы. Поэтому он взял себя в руки и ловко придал голосу равнодушно-вежливый тон:
— Это Рахель привезла вас сюда?
Склоненная к шее лошади кудрявая голова поднялась, шелковый водопад открыл разрумянившееся от чистого воздуха личико, и Бен — в который раз! — подивился ее свежей, девственной красоте. Господи! Никакой косметики, завивки и обесцвеченных волос, никакой подтянутой груди и выщипанных бровей, исправленного носа, жеманного поведения и искусственных улыбок! Но главное колдовство — ее смущение! Как, скажите на милость, врач, и не провинциальная, а нью-йоркская прожженная доктор может быть такой по-детски стеснительной, открытой, наивной, верящей в добро и справедливость? Девственной в самом лучшем смысле этого святого слова? Как?
