Она перевела дыхание и сморгнула подступившие слезы, которые превращали его золотую запонку в расплывчатую блестящую кляксу. Ей захотелось что-то сказать, но, в горле застрял ком, порожденный страхом, надеждой… и облегчением.
— Все, что от тебя требуется, — это дать мне слово, что в течение года ты будешь следовать моим указаниям. Так надо, чтобы люди поверили в наш истинный и счастливый брак.
Дженнифер, наконец, сумела выговорить несколько слов, преодолевая судорогу, зародившуюся где-то в области желудка и достигшую горла:
— А если я забеременею?
— Исключено, — отрезал Гордон. — Итак, я жду, что ты дашь мне обещание.
Вместо ответа Дженнифер пристально посмотрела ему в глаза.
— У тебя больше нет никаких условий?
— Все детали мы обговорим позже. Ну, решено?
Она прикусила губу, задумалась на мгновение и грустно кивнула.
— Далее тебе следует позвонить в библиотеку и сказать, что ты увольняешься. Выполнение этого условия я не намерен откладывать. Кроме того, я попрошу тебя еще об одной уступке. Никто, кроме нас двоих, не должен знать, что наш брак — попросту выгодная сделка.
— Но должна же я объяснить все отцу и брату. Зная меня, они вряд ли поверят, что мы полюбили друг друга с первого взгляда и тут же решили пожениться.
— Дженнифер, я повторяю: никому. Они не докажут, что это неправда. Так что им придется удовольствоваться твоим объяснением.
— Ты заставляешь меня лгать родным!
— Нам часто приходится делать это, чтобы оградить их от ненужных страданий. Очень скоро ты сама поймешь, что так лучше. К чему им знать правду? Разве от этого они станут счастливее?
Дженнифер с каждой минутой все сильнее ошеломляли его слова. Совсем недавно он предлагал ей вступить с ним в брак холодно и деловито, как будто бы советовал взять зонт, когда идет дождь. А теперь с дружеским участием советует оградить ее родных от неприятной правды.
— И все-таки я кое-чего не понимаю, — произнесла она, нервно теребя золотую цепочку, висящую на шее. — Почему именно я? Многие женщины с радостью приняли бы твое предложение. Взять хотя бы Келли Мерлин.
Гордон недовольно поморщился.
— Как и всякая женщина, Келли корыстна. Безусловно, она в первую очередь претендует на деньги и положение в обществе, Правда, есть небольшое «но». Она привыкла властвовать над мужскими сердцами, привыкла к обожанию и поклонению, и холодный расчет придется ей не по нраву. С ней у меня будет масса проблем. А, кроме того, — неожиданно сказал он, — мои запросы слишком велики.
