— Ты просил отца вернуть тебе эти акции?
— Да.
— И что же?
Мрачная улыбка изогнула его губы.
— Отец поставил условие, что, прежде чем он отдаст мне акции моей же собственной компании, я обязан уладить одно небольшое дельце.
— Что же это за дельце?
— Брак. Ему уже стукнуло восемьдесят, и он стал здорово сдавать. И сейчас испытывает непреодолимое желание увидеть своих внуков. Поэтому мне надлежит жениться и произвести на свет умных и здоровых ребятишек. Тогда нашему роду не будет грозить угасание.
— Бедняга, — со смешком отозвалась Дженнифер. — Блестящий предприниматель без жены и детей.
— И без малейшей охоты иметь и то, и другое, — добавил Гордон, выказывая свое истинное отношение к происходящему. — Наверное, ты поняла, что для меня главное работа. Может быть, я одержим ею, но мне это нравится, и менять образ жизни я не намерен.
Его недвусмысленное желание оставаться не только одиноким, но и бездетным не прошло для Дженнифер незамеченным.
— Значит, ты оказался в чрезвычайно щекотливом положении, — догадалась она.
— И, кажется, ты находишь это забавным?
— Да ты и сам должен признать, что все выглядит как-то нелепо, надуманно, — произнесла Дженнифер.
— Это как посмотреть, — вздохнул Гордон.
— Дело в том, — продолжала она, стараясь говорить спокойно и отчужденно, как делал прежде Гордон, — что в наивных старых романах к браку обычно принуждают героиню. Но я никогда не слышала, чтобы в такую переделку попадал герой. Значит, ты вспомнил обо мне и решил, что я охотно соглашусь выйти за тебя замуж и помогу справиться с твоей проблемой — особенно когда еще получу вот этот чек?
— Я не настолько эгоистичен или глуп. Мне хорошо известно, что ты отказалась бы от моего предложения, если бы не одно обстоятельство.
— Какое же?
— Женившись на тебе, я предлагаю себя в качестве решения твоих проблем.
— Понятно, — протянула Дженнифер, хотя ничего не поняла. — Но ты не мог бы объяснить подробнее?
— Логика довольно проста: у тебя финансовый кризис, а я готов платить по твоим счетам. Кроме того, ты получишь крупную сумму после свадьбы, а спустя полгода еще столько же, если, конечно, у меня не будет к тебе претензий.
— Что ты имеешь в виду?
— Никаких скандалов, интервью прессе и уж конечно никакого развода пока. А также убедительная просьба: никаких казино. Из разговора с Марком я понял, что причиной всех долгов является твоя болезненная страсть к игре.
Значит, они с Марком беседовали о ней, но только ее друг почему-то не посчитал нужным упомянуть о ее отце. Дженнифер на мгновение закрыла глаза. Уличать Марка во лжи не хотелось. К тому же искушение принять предложение Гордона было почти непреодолимо. Как легко сделать это — поддаться настроению момента, принять как должное то, что может случиться. Ей казалось, что она попала в волшебный мир подобно Алисе из сказки Льюиса Кэрролла. Но этот мир был опасен и таил много неприятных неожиданностей — как опасен и непредсказуем был мужчина, стоящий рядом.
