— Посмотрим, кого ты нашла! — крикнул Мартин и помчался за ней.
— Никто не предупреждал, что нам предстоит бежать кросс, — пожаловался Билли, топча подлесок ковбойскими ботинками. Когда он наконец догнал Мартина и Леди, он вынужден был опуститься на пень и отдышаться. — Вы чего здесь остановились? — спросил Билли, хватая ртом воздух.
Мартин, стоявший на коленях, казалось, даже не заметил появления Билли.
— Эй, Бэрк, почему остановка?
— Леди остановилась, — лаконично бросил Мартин. Затем он наклонился, выдернул кол из рыхлой земли и стал ошеломленно разглядывать его.
— Что ты нашел? — спросил Билли.
Не поднимая глаз, Мартин ответил:
— Этот кол оставили здесь вовсе не топографы, как мы думали. Деревяшка отмечает высоту над уровнем моря и поставлена здесь ребятами из «Браун девелопментс».
— И что сие означает? — выдавил Билли.
Сразу и не ответишь. Слишком сложно и пока не поддается объяснению. Изучая все, что касалось строительства стадионов для гольфа, Мартин заставил себя прочитать кучу скучных книг по землеустройству и планировке местности. То, что он считал совершенно бесполезным чтивом, теперь могло пригодиться. Мартин принялся анализировать написанные на палке цифры.
— Бэрк, кончай чудить… Что за фокусы?
Мартин вытащил из заднего кармана блокнот и стал что-то вычислять, не обращая внимания на вопросы Билли. Он подвел итог, потом пересчитал заново, сам не доверяя своей догадке.
Наконец он поднял голову и приготовился к рассказу, которому суждено было много раз прозвучать в ближайшие несколько дней.
— Каждый такой колышек содержит данные, описывающие слой земли и глины, опоясывающий вершину хребта. Долина внизу, уже почти очищенная от деревьев, самой природой отгорожена от остального мира…
Мартин пристально всматривался в лицо Билли, следя за его реакцией. Тот тщетно пытался уловить мысль своего мудрого друга, удивляясь, почему таким суровым тоном тот заговорил.
— Раньше ты считал, что они собираются расчистить только долину Маккейба. Но я не могу понять, какого черта им понадобились еще и холмы, — наконец высказался он.
Подобрав с земли сломанную ветку, Мартин нарисовал на мягкой земле латинскую букву W.
— Ты знаешь, как выглядит вулкан?
— Ага, знаю. Вот так. — Билли ткнул пальцем в вершину нарисованной загогулины.
— Долина представляет собой основание вулкана, а ее прикрывают со всех сторон холмы…
Когда от обветренных щек Билли отхлынула кровь, Мартин понял, что добился своей цели. Он продолжал говорить, стараясь убедить не столько приятеля, сколько себя самого.
