Некоторое время его занимали мысли о положении незадачливых научных сотрудников, а потом Макс решительно выбросил их из головы. Он снова пристроился в коридоре у открытого окна, жадно впитывая красоты цветущего мира, по которому мчал его поезд.
После Казачьей Лопани все надписи, встреченные на станциях и полустанках, пошли на официальном украинском языке и ниже пояснительные — на русском. Макс немало подивился двоемыслию граждан Незалежной, возникшему в борьбе с новоязом, и впал в растерянность, углядев вокзальные часы. «Мои спешат или у них отстают?» — Макс посмотрел на циферблат своих «Касио» и спросил у проходящей кстати проводницы:
— Сколько времени?
— При въезде на территорию Украины отводим стрелки на час назад, — прощебетала девушка, совершенно не удивившись. Должно быть, этот вопрос ей задавали тысячу раз.
— Ну, ваще, суверенитет! — пробормотал Макс, послушно выставляя казенное время.
— Меняю рубли на гривны, гривны на рубли, — донеслось сквозь дорожный шум.
Макс повернул голову и увидел недалеко от себя крупного парня в клетчатой рубашке и спортивных штанах. Меняла неторопливо шел, заглядывая в купе и предлагая совершить обмен по выгодному курсу. К нему никто не стремился.
— Меняем, молодой человек? — пригласил он к сотрудничеству встреченного по пути Макса.
— Нет, спасибо, — кратко и вежливо отказался аферист.
Валютчик обратился с тем же вопросом к Майе, но та, глянув на своего спутника, отказалась.
— Как хотите, здесь самый выгодный курс. В Симферополе будет дороже, — пропел меняла, прежде чем отчалить.
— Чего ты не хочешь деревянные на хохлобаксы поменять? — напустилась она на Макса, едва валютчик скрылся в тамбуре. — Слили бы ему тонн пять, чтобы на вокзале не париться. Ночью же приедем!
— Там и ночью обменники открыты. — Макс верно угадал прелести курортного сервиса. — В поезде менять не советую. Здесь курс, конечно, выгоднее, но высок шанс получить фальшивые гривны, если меняла тебя за лоха сочтет.
— А мы так сильно на лохов похожи? — надулась Майя.
— Ну, во-первых, неизвестно, что в голове у него перемкнет, — рассудил Макс. — Во-вторых, мы хоть и ребята что надо, но здорово маскируемся.
Майя, если и заметила издевку, то виду не подала.
Минут через десять после первого менялы появился второй, толстощекий чернявый мужик с глазами навыкате. В руках он ничего не держал, но из расстегнутой сумки-кенгурухи виднелась толстая пачка дензнаков стран-соседей.
— Рубли на гривны, гривны на рубли, меняем-меняем, — монотонно бормотал он, приглядываясь к реакции пассажиров.
