Но и тут ему предстояло еще учиться и учиться.
* * *
Засунув деньги в нагрудный карман и любезно распрощавшись с молодым господином, старик покинул купе. Обременять проигравшего своим присутствием никогда не следовало. Лучше сохранить немного, чем потерять все, справедливо считал поездной исполнитель. Малость тут, малость там — глядишь, за полтора дня набежит приличная сумма. Тем более что на курортных рейсах зачастую расплачивались валютой. А доллары в провинции — это деньги, на которые можно жить, даже если по московским меркам они сущие гроши. «Главное — не высовываться!» — считал Белобородько вслед за Премудрым пескарем. Произведения Салтыкова-Щедрина Степан Васильевич хорошо знал с детства и некоторые идеи старался брать на вооружение.
Перекочевать в тринадцатый вагон ему помешала судьба. Парень, с жестким требовательным взглядом которого Белобородько встретился, выходя из купе, заставил шулера почувствовать тревогу. Старик попробовал разминуться с ним и улизнул было в тамбур, но хлопнувшая за спиной дверь заставила колени мелко задрожать, а тонкую струйку пота — скатиться вдоль позвоночника.
— Куда? Стоять! — Железная хватка за плечо развернула шулера лицом к парню.
Белобородько, прислоненный к стене, испуганно замер.
— Помнишь меня?
Парень глядел на него зло. Белобородько попробовал напрячь свою идеальную память, но от страха она отрубилась:
— Т-ты к-кто?
— Забыл, как год назад ехали? В картишки сели поиграть, а ты меня развел, как лоха последнего! Что, встретились, катала гребаный?!
Степан Васильевич захотел возразить, но не смог. В голове была пустота. Кажется, был кто-то похожий прошлым летом… на скольких же он тогда нагрелся? Наконец черепная коробка Белобородько наполнилась тоскливой мыслью: «Хорошо, если на небольшую сумму…»
Парень уверенно расстегнул пуговки на кармашках Степана Васильевича и деловито их обшмонал, зная, что не встретит сопротивления.
— У, бабла нагреб, бобер старый! — процедил он. — Я тебя в ментовку сдавать не буду, а просто нож воткну, хочешь?
— Не надо, — проблеял Степан Васильевич. Голос предательски пустил петуха. — Может, разойдемся как-нибудь?
— Тогда вали с глаз долой. Еще тебя в поезде увижу… — Макс, завершив изъятие незаконно накопленных средств, сделал лицо еще более угрожающим, — …поставлю на перо! Усек?
Белобородько мелко и часто закивал. Теперь он был готов выполнить практически любые требования победившей стороны. Но парень, забрав деньги и колоду карт, ушел в вагон, на прощание обернувшись и пронзив Белобородько столь свирепым взглядом, что колени Степана Васильевича дали полную слабину, и он уперся носом в металлическую стенку тамбура.
