— Счет, пожалуйста, — известил Макс официантку. Уходить, не расплатившись, он находил нечистой игрой.
Разбитная официантка положила на стол красивую кожаную папку. В папке был счет. Макс с благостным видом кивнул. Когда официантка отошла, он зацепил за рукав сидящего рядом Володю.
— Тут счет принесли, — напомнил он.
— Ммм… — неопределенно пробормотал «ботаник». Он сосредоточенно жевал свой салат, ломтики капусты торчали изо рта и раскачивались, как щупальца.
— Володя, счет надо оплатить. Слышишь?
— Счет? Ага… — вяло кивнул «ботаник» и полез во внутренний карман.
Из пиджака он выудил пухлый бумажник, раскрыл и принялся бесцельно перебирать пальцами купюры. Денег было много. Очевидно, начальство на удивление щедро снабдило командировочными.
— Давай помогу, — взял на себя инициативу Макс, раскрыл кожаную папку со счетом, вытащил из бумажника добрые три четверти пачки, бросил в папку и закрыл. — Не мелочись, дадим на чай как следует, верно?
— Естесссс!.. — расщедрился Володя.
— И еще водочки закажем, — поддержал Макс.
«Ботаник» кивнул и опять сосредоточенно зашевелил щупальцами. Макс передвинул папку на край стола, вытащил пачку денег и отломил себе львиную долю, оставив на оплату счета, новый пузырь плюс чаевые.
— Здесь вам и водки еще одну принесите, — с достоинством сказал Макс угодливо улыбающейся официантке.
Майя прикончила гляссе, Макс налил «ботаникам» свежую порцию.
— Давайте, господа, чтоб не последняя! — провозгласил он, поднимая свою целехонькую рюмку.
Красноречивый жест сподобил на проявление активности даже впавшего в коматозное состояние толстячка. «Ботаники» синхронно вскинули рюмки, чокнулись, выпили и немедленно полирнули пивком, при этом Володя неопределенно прочертил в воздухе пальцами некую линию, которую вряд ли можно было бы назвать прямой или параболой.
— До новых встреч! — Макс похлопал по плечу Володю, но тот не отреагировал.
— Люблю наш народ, — поделился Макс впечатлением уже в тамбуре. — Пьют как заведенные.
— Мне они тоже показались механическими чудовищами, — вздохнула Майя. — Знаешь, был такой шахматный автомат из шестеренок, я где-то читала…
— А-а, «Турок», — припомнил Макс. — Но это чистая разводка была: внутри безногий человек сидел, который в шахматы умел играть, а всякие пружинки только для вида.
— И тут обманули, — с притворной грустью покачала головой Майя. — Никому верить нельзя! И что тут делать бедной девушке?
— Навыки совершенствовать, — ответил Макс, открывая вагонную дверь и пропуская вперед Майю.
