— Да, он слабенький… Кстати, и на зачете срезался. Бедняга не знал, что такое спаржа.
— Держи рубль.
— Тридцать девятая комната, старина. Все честно.
— То есть Чекин в тридцать девятой?
— Ну да. Пройдешь налево, а там смотри по номерам — ну, пока!
Он кинулся было за пивом, но кто-то из сидящих протянул ему несколько книг:
— У девчонок спер. Сдашь в книжном, и еще будет рублишко.
— Ладно.
— Только быстрее! — Они понимали друг друга с полуслова.
Я прошел вдоль коридора. Девушек я тоже увидел — на крошечной кухоньке они что-то жарили. Одна из них очень предупредительно и мило спросила меня:
— Вам куда?
— В тридцать девятую.
— Поверните налево, и там — четвертая дверь.
— Спасибо.
— Не за что. Здесь так темно, что можно заблудиться.
Я нашел комнату с нужным номером, постучал (не ответили), а затем толкнул дверь.
В довольно светлой комнате стояло четыре, нет, пять кроватей, — на двух из них лежало по человеку, спали. Оба спали одетые, помятые, оба молодецки храпели. Когда я вошел, тот, что слева, поднял голову. Поднял и тут же уронил, однако уронил уже боком — так, чтобы и лежать, и меня видеть.
— Здравствуй, земляк, — сказал я.
Это был юный Чекин, брат Вали. Довольно высокий, гибкий, с чрезвычайно смекалистым лицом юнец — он не вставал и лежа меня рассматривал.
— М-м… — проговорил он. — Деньгами пахнет.
Он глядел на меня и как бы оценивал:
— Впрочем, так себе… Серенький.
Он зевнул и, зевая, докончил мысль:
— В моем положеньице — ты тоже фигура.
Он говорил с тем характерным, нескрываемым гонором, какой имеется у провинциалов, удивительно легко и быстро освоившихся в Москве, — рассуждения свои он вел по-прежнему лежа.
Я сел.
— Трещит? — Я показал на его голову.
— Просто потрясающе, — подтвердил он.
— Ты все еще не узнал меня?
— Я?.. Да ты в своем уме?! — оскорбился он, хотя, конечно же, он не узнал (да и не мог узнать!), и тогда я назвал себя. И сразу же перешел к делу. Я стал объяснять, что мне нужно найти Валю и что она куда-то делась.
— Да ты дальше не объясняй — я мою сестричку знаю!
Но о том, где сейчас Валя находится, он не знал и помочь мне не мог. Это было ясно.
Очень быстро (двумя-тремя вопросами, а спрашивал он напористо, хотя все еще лежал, свесив левую руку к полу) он выудил у меня всю известную мне информацию, то есть что Валя была на симпозиуме и что часто мелькала в обществе некоего поэта Корнеева, который в то же время еще и лингвист и даже завкабинетом лингвистики при таком-то институте.
