— Спасибо. Кроссовки мне велики. Но на этот раз я постараюсь обойтись без вашей помощи.
— Вы мужественная женщина.
Наташа почувствовала, как в темноте щеки покрываются краской. Она смотрела в непроницаемое лицо, но обмануть ее было не так-то просто. В душе Казим просто заливался от хохота.
— Достаточно мужественная, чтобы уметь постоять не только за себя, но и за других. Обращайтесь, если что, дорогой.
Казим растерянно моргнул. Он явно не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне, с удовлетворением подумала Наташа. Она быстро, насколько позволяли слетающие с пяток кроссовки, зашагала к дому. Дорога шла в гору, она спешила и слегка задыхалась. Через минуту ее нагнал Казим и спокойно пошел рядом.
— Давайте уточним, по какому именно поводу я могу к вам обращаться? — Так как Наташа не удостоила его ответом, он продолжал: — Определите хотя бы область. Политика? Светская жизнь? Любовная драма? Мне достаточно позвонить или следует записаться на прием через вашего секретаря?
— Уйдите, — только и смогла выговорить Наташа.
— А куда вы направляетесь, позвольте спросить? Я тоже люблю прогуляться в одиночестве, но сейчас для этого не самое подходящее время, — не отставал Казим.
— Сейчас самое подходящее время отправиться в постель. — У Наташи не осталось сил даже на вежливую отговорку.
— Замечательная идея. Вы считаете, нам уже пора?
— Что?! — Она остановилась и некоторое время молча вбирала воздух, подыскивая слова. — Вы какой реакции ожидаете? Мне стоит начать отстаивать свою честь? Или следует чувствовать себя польщенной?
— Может, заинтересованной? — Казим вопросительно нагнул голову. — Ну, хотя бы чуть-чуть?
— Ни капельки, — твердо ответила она.
— Значит, я плохо старался, — вздохнул он.
— У меня была тяжелая неделя, и сейчас я просто хочу отдохнуть.
— Не хотите!
— Почему?! Да что вы вообще про меня знаете! У меня, между прочим, есть личный самолет! Оставьте меня, наконец, в покое! — неожиданно выпалила Наташа и тут же пожалела. Фраза про самолет звучала совершенно по-детски. Она расстроилась, попыталась прибавить шаг, снова споткнулась и чуть не упала. Казим опять удержал ее, на этот раз его рука крепко обхватила ее талию. Она попыталась вырваться.
— Конечно, вы устали и расстроились, вам надо отдохнуть. И вы правы — я ничего про вас не знаю, — тихо и спокойно сказал Казим. — Вот только личного самолета у вас нет. Потому что люди, которые смогли на него заработать, никогда не пасуют перед трудностями.
