— Что это? — с подозрением спросила она.
— Открой, — вместо ответа попросил он.
Тэлия сдерживалась, как могла, но любопытство все же пересилило. Она открыла крышку и беззвучно ахнула от восхищения. В коробочке лежал золотой браслет, украшенный волнистой цепочкой кроваво-красных рубинов и крошечных бриллиантовых розеточек.
— Я не могу принять такой дорогой подарок, — запротестовала она.
— Даже если он будет с моими извинениями?
Невзирая на ее протест, он взял браслет и надел ей на запястье. В лучах заходящего солнца камни ожили и засверкали.
— Спасибо, — произнесла она, коря себя за проявленную слабость, но отказаться от этого чуда уже не могла.
— Я специально купил браслет с этими камнями, — говорил Аарон, не выпуская ее руки, — в надежде, что они свяжут нас еще крепче.
Она посмотрела па него вопросительно.
— Браслет с такими камнями хранится у моей матери, — пояснил он. — Подарок, который преподнес ей мой отец незадолго до того, как узнал о своей болезни. — Аарон помолчал. — Болезнь разрушила его тело, но не смогла разрушить их любви. Она по-прежнему живет в сердце моей матери, и ее отблески она видит в глубине тех камней. — Он посмотрел ей в глаза. — Она сама говорила мне об этом.
У нее перехватило дыхание. Никогда еще Аарон не был с ней так откровенен и так близок, как сейчас. Она молча обняла его, ощущая спазмы в горле и от души сочувствуя его родителям, горюя, скорбя вместе с ним.
Через минуту Аарон отстранился и бодро произнес:
— В центре, где мы только что были, один мужчина сказал мне, что существуют еще общества, созданные специально для помощи не игрокам, а их родственникам. Как ты думаешь, может, нам следует побывать и в них?
Тэлия поняла, что порыв откровения миновал и пора возвращаться к делам насущным. Не то чтобы она была этому рада, но после того, что Аарон только что ей рассказал, многое становилось понятным. Например, почему клятва, данная им отцу, имеет для него такое значение. Его мать потеряла не только мужа, но и часть себя. В память о нем у нее остался Аарон. Зная его любовь к матери, нетрудно было предположить, что он сделает все, что в его силах, чтобы не причинить ей новой боли.
— Тэлия?
Его удивленный голос подсказал ей, что он ждет от нее ответа на вопрос, который она прослушала, занятая своими мыслями.
— Так о чем ты спрашивал? — она стряхнула с себя оцепенение.
— Я спросил, может, ты завтра сходишь в центр помощи для родственников, пока я поищу другие подобные заведения? Он находится в нескольких кварталах от гостиницы в здании медицинского центра. Так мы сэкономим время.
