— А как насчет Тины? Тина наверняка простила бы Энди.
— Только когда он перестанет играть.
— Когда-нибудь он перестанет, — бросил он загадочную фразу. — Идем пообедаем. В три часа нам нужно быть в центре помощи анонимным игрокам.
— Как чувствует себя Энди перед его первым собранием?
— Вообще-то эта мысль его слишком не вдохновляет, но поскольку он очень любит свою жену, то готов потакать любым ее капризам.
— Капризам? — Она бросила на него недоверчивый взгляд. — Значит, ее желание сохранить брак ты расцениваешь всего лишь как каприз?
— Так считает Энди, а не я, — многозначительно произнес Аарон.
В три часа они были в анонимном центре помощи для игроманов. Помещение здания, в котором проводились собрания, почему-то пахло больницей.
— Ненавижу больницы, — Аарон передернул плечами.
— Мне очень жаль, — искренне произнесла Тэлия. Она знала, что его отец умер в больнице от неизлечимой болезни.
— Ты здесь ни при чем. Как, впрочем, и никто другой. Просто я всегда ненавидел больницы.
— Как и большинство людей.
Они поднялись на второй этаж в конференц-зал, где запах был не таким сильным. На столе стояли кофейники с горячим кофе.
У входа их встретила немолодая уже женщина в очках. Она приветливо с ними поздоровалась и сказала им несколько теплых слов. Как оказалось впоследствии, ее звали Кэти и она была председателем этого собрания.
Многие люди приходили сюда не поодиночке, а парами. Кто-то был с друзьями.
Тэлия постаралась выбрать такое место, которое позволяло ей оставаться незаметной и при этом видеть перед собой большую часть собравшихся. Краем уха она все же прислушивалась к беседе, в которой большинство людей активно принимали участие.
Лица женщин, которых они искали, Тэлия помнила наизусть, однако не исключила вероятности, что они обе могли изменить внешность, поэтому приходилось быть вдвойне внимательной.
Каждому новичку здесь предоставлялось слово. Аарон вкратце рассказал выдуманную ими историю и уклончиво добавил, что игра завела его слишком далеко, он погряз в долгах, рискуя потерять не только свою жену, но и жизнь.
Тэлия старалась не пропустить ни малейшей реакции, которую вызвали его слова. Но, видимо, среди присутствующих не было тех, кого они искали, ибо на всех лицах без исключения она читала только понимание и сочувствие к чужому горю.
Когда собрание закончилось, никто не спешил расходиться. Многие собирались в кружки, и разговор продолжался.
Они осторожно задавали вопросы, надеясь узнать, не приходили ли к ним две женщины, мать с дочерью? И всегда слышали одно и то же: все они давно знают друг друга и непременно бы заметили, если бы среди них появились новички.
